中原地区有个鲁家镇，镇西水塘边住着两户姓宋的人家。

左边那家的当家人叫宋铁，脑子灵光，就是有点小气，做事总怕吃亏。他媳妇姓黄，性子软，不爱说话，夫妻俩生了两儿两女，现在都已成家。

右边那家四口人，当家人叫宋春，老伴走得早，儿子宋玉娶了媳妇何氏，何氏长得挺好看，还有一对刚满三岁的龙凤胎孙子孙女。宋春家没田地，父子俩靠当货郎过日子，日子过得还不错。

论起来，宋铁和宋春是没出五服的兄弟，又是邻居，从小一起玩大，起初感情挺好。可两人性格差太多，总因为些小事闹别扭。宋春性子厚道，凡事都让着，可这忍让反倒让宋铁得寸进尺，慢慢的，兄弟俩越走越远，后来几乎不怎么来往了。

宋春一家人善良和气，人缘好，日子过得顺，镇上人都羡慕。不像宋铁家，虽说不愁吃穿，可两个儿子没多大本事，家里也没多少积蓄。宋铁这性格，看着宋春家好，心里又羡慕又嫉妒。

宋玉的媳妇何氏貌美，这事镇上人都知道。当初宋铁和宋春差不多同时托媒人去何家提亲，可宋铁嫁两个女儿时要了太多彩礼，何氏的父亲觉得他太贪财，最后选了宋春家做亲家。这本是件小事，宋铁却觉得丢了面子，打这儿起就恨上了宋春一家。宋玉结婚时，他都没去，后来还总故意找茬，想出口气。宋春再厚道，也有忍不了的时候，因为件小事，兄弟俩吵得厉害，街坊邻居本来就不喜欢宋铁，劝架时都向着宋春，这可把宋铁气坏了。

可谁也没想到，天有不测风云。这年冬天，宋玉去临县进货，遇上土匪打劫，被害死了。虽说没多久土匪就被抓了，可宋春一家彻底陷进了悲痛里。宋春受不住打击，中风了，虽说没危及性命，却变得痴痴呆呆，走路也不利索。家里的担子一下子落到了何氏肩上，一个年轻寡妇带着两个不到四岁的孩子，还得照顾公公，日子的艰难可想而知。

镇上好多人看不下去，都来帮忙。可宋铁跟别人不一样，他反倒有点偷偷高兴。他儿子、儿媳还有老伴黄氏都是心软的人，想帮何氏一把，全被他拦了。

何氏一个寡妇，除了会点针线活，别的啥也不会，可这点手艺根本养不了家。她就在前后院种了菜，拿到东市去卖，日子才算勉强能过。

都说寡妇门前是非多，再加上何氏长得好看，镇上有些不怀好意的人，难免背后说些闲言碎语，这里面就有宋铁。他看着宋春家不顺，心里就舒坦。

这天晚饭，宋铁多喝了几杯，睡到半夜，尿憋醒了去茅房，隐约听见隔壁有驴叫。他家隔壁是宋春家后院，以前驴棚是在那儿，可自从宋玉没了、宋春中风后，那头驴早就卖了，怎么还会有驴叫？宋铁以为自己听错了，当时也没在意。

可没过多久，一天半夜，他又听见驴叫了，这回心里犯了嘀咕。第二天跟老伴黄氏说：“宋春生病后，他家驴早卖了，怎么还会有驴叫？难道是宋玉媳妇不守本分，跟人私通，那驴是奸夫骑来的？”

宋玉出事后，宋铁就不让家人帮衬宋春家，黄氏本来就有点不乐意，听他这么说，嘟囔道：“再怎么说也是没出五服的兄弟，不帮忙就够说不过去了，还背后说人家坏话，你不觉得不合适吗？说什么奸夫骑驴来偷情，亏你想得出。”

宋铁有点生气：“我跟你说，是想让你帮着琢磨琢磨，你倒好，还数落起我了。不说了，睡觉。”说完就上床了。黄氏没法子，叹了口气，摇了摇头。

宋铁天生好奇，非得把这事弄明白，他巴不得何氏真有啥不轨，到时候把事抖出来，让宋春那老东西丢丢脸，自己心里才痛快。抱着这坏心思，他在墙边放了个梯子，半夜爬上墙头往宋春家看。

宋春家后院变了样，靠近东墙的地方搭了个棚子，里面亮着灯，棚子外面用布挡着，隐约能看见里面有个人一头驴。昏暗的烛光下，一人一驴在转圈，时不时还传出驴叫声，这景象看着有点吓人。宋铁看了一小会儿，吓得后背发凉，赶紧回了屋。本想叫醒老伴说说，可黄氏睡得正香，没好打扰，就躺在床上胡思乱想。躺了半个多时辰，还是没睡着，好奇心又上来了，又悄悄爬上墙头偷看。

这时候，何氏从棚子里走了出来。当时是七月，晚上也热，何氏穿得单薄。宋铁虽说盼着她家出丑，心思不正，但好歹是长辈，也算有点分寸，见这情景，赶紧下了梯子回屋。

可他还是想弄清楚。第二天晚上，又爬上墙头看。大概四更天，何氏走出棚子，这天有点凉，她穿得整齐。只见她走到后院门口，轻轻打开门，过了一会儿，外面好像有动静，动静停了之后，一个男人扛着个麻袋进了院，麻袋挡着脸，看不清是谁。男人和何氏进了棚子，这时候宋铁家的狗不知为啥叫了两声，他怕被发现，赶紧下梯子回屋了。

大晚上天太黑，男人动作又快，始终没看清是谁，也不知道他俩在棚子里干啥，这让宋铁的好奇心更重了。

第二天吃午饭时，他把昨晚看到的跟家人说了。俩儿子憨厚，俩儿媳本分，老伴又不爱多事，不光不帮他猜，还劝他少管闲事，搞得宋铁挺没趣。可他越是这样，越想弄明白。又过了一天，他再偷偷观察，又看见那男人来找何氏，这次终于看清了，是东街的豆腐郎陈旺。

陈旺从棚子里往外提木桶，一提提了七八桶，桶里装的啥看不清，随后又扛进来两个麻袋。何氏这时候把棚子的布撩开了，宋铁才发现里面是盘石磨，驴在里面转圈，原来是在拉磨。

陈旺把麻袋放在石磨旁，把驴解了套牵回圈里。何氏回前院提了个茶壶来，给陈旺倒了碗水。陈旺喝完，从怀里摸出一串钱递给何氏。

何氏接过钱说：“多谢陈大哥了。”

陈旺说：“弟妹太客气了，这是你应得的。”

何氏又给陈旺倒了碗水，接着说：“多亏陈大哥帮忙借驴借磨，我们家才能过日子，我公公也有钱看病，真不知道该怎么谢你。”

陈旺叹了口气：“宋大叔跟我爹有交情，还帮过我家，我跟宋玉兄弟也投缘，这点事不算啥。再说我家那口子身体不好，帮不上我，若不是怕街坊邻居说闲话坏了你的名声，也不用大半夜的来，倒是苦了你天天晚上磨豆浆。”

陈旺这话勾起了何氏的伤心事，她叹道：“哎，人言可畏啊。别说别人，就是隔壁宋大伯不也总在背后说闲话吗？我丈夫生前常说，宋大伯和我公公以前关系挺好，我公公还总想着教他家老大老二做生意，让日子好过点，没想到最后闹成这样。镇上就咱两家姓宋，还是本家，咋就不能互相帮衬呢？”说着，何氏掉起了眼泪。

陈旺也叹气：“我也听我爹说过，铁大伯和春叔早年关系好，闹成这样真不该。街坊邻居的，谁家还没个难处，能帮就帮一把。”

何氏擦了擦眼泪：“是这个理。多亏公公平时和善，攒了好人缘。我丈夫出殡时，镇上大半人都来帮忙，不然我一个妇道人家，哪撑得起来。陈大哥的恩情，我记一辈子，等孩子们长大了，让他们好好报答您。”

陈旺笑了：“弟妹说重了。当初春叔帮我家时，可从没想着要回报。好了，时候不早了，我也该回去点豆腐了。趁着天没亮，你也抓紧歇歇。”说完，陈旺起身走了，何氏关了院门，回前院休息去了。

刚才的话，宋铁在墙头上听得一清二楚。他下了梯子往回走，不小心踢到了墙边立着的扁担，猛地一愣，像是想起了什么。

到了外间屋，他坐在桌前拿起茶壶想倒水，突然愣住了，往事一下子涌了上来。

刚才踢到的那根扁担，是宋春的。因为宋春家没田地，每年农忙时，他都来帮自己收庄稼，一担一担往回挑粮食，跟亲兄弟似的，从没抱怨过。有一年农忙，自己生了病，那时候孩子们还小，干不了重活，六七亩庄稼，全是宋春一个人帮着收的。桌上这个茶壶，也是宋春走商时给捎回来的。

想到这些，宋铁突然觉得脸上发烫，有点羞愧。

这时候天快亮了，几声鸡叫后，老伴黄氏起了床。她出来见丈夫坐着发呆，就问：“老头子，你坐在这儿发啥愣？”

宋铁定了定神，说：“你说，我对宋春兄弟是不是太过分了？”

平时不爱说话的黄氏听了一愣，接着说：“何止是过分，简直太过分了。且不说你们从小一起长大，跟亲兄弟似的，就说这些年，宋春兄弟帮了咱多少忙？还记得那年农忙你生病，六七亩庄稼全是他一个人收的；还有那年咱老大生病，是他跑县城请来的大夫；他老伴活着时，还总帮我带孩子，这些你都忘了？”

“你说得对，可……”宋铁话说到一半停住了。

黄氏接着说：“可啥？还不是你心眼小、好面子，又容不得别人好？你自己想想，宋玉没了之后，镇上大多人都帮衬他家，就咱，本家兄弟不光袖手旁观，你还在背后说闲话，搞得他家长媳都不敢跟人多接触，去东市卖菜都不敢多说句话。”大概是憋了太久，黄氏越说越激动，停不下来。

“别说了。”宋铁脸上挂不住，打断老伴的话，起身出了院子，围着水塘转悠。黄氏也觉得自己话说重了，早饭时一声不吭。儿子儿媳见父亲脸色不好，也不敢多问，吃过饭就各自干活去了。

早饭后，宋铁去东市买了一大包胡豆，回来就敲响了宋春家的院门。上回敲这门，还是七年前自己嫁女儿的时候。

何氏开门见是他，有点吃惊：“是大伯啊，有事吗？”

宋铁老脸一红，说：“没啥事，我来看看宋春兄弟，他最近恢复得咋样？”

“好多了，杨大夫说有复原的可能呢。早饭后，爹在东屋坐着呢，我带您过去。”何氏见宋铁这态度，挺欣慰。

宋铁快步走进东屋，宋春正坐在躺椅上，脸色还行，就是看着老了不少，也是为家里的事愁的。见宋铁来了，宋春挺高兴，可他行动不便，说话也不清楚，只能含糊着说：“铁……铁子哥，坐。”

宋铁坐到他身边，拿出那包胡豆，笑着说：“还记得不？咱小时候最爱吃这个。有回你偷了你爹（宋春的父亲叫宋福，宋铁按辈分喊叔）的钱，偷偷买了给我吃，结果你被揍得够呛，我也被我爹打了，还罚咱俩砍两担柴。”

这话一下子把两人拉回了小时候，宋春笑了，因为生病，笑得流了口水，可眼里含着泪，是真心高兴。

“你看你，都老成孩子了。”宋铁说着，掏出手绢给宋春擦了擦口水，把胡豆倒在桌上。两人边吃胡豆，边聊起早年的事。

何氏在窗外听见，挺感动，烧了水泡茶端过去，还添了些枣子、干果。兄弟俩边吃边喝边聊，开心得不行，一直到午饭时，宋铁的大儿媳找来，他才离开。

从这天起，宋铁变了。他总让老伴和儿媳过来帮何氏料理家务，重活就让两个儿子干，自己更是隔三差五来找宋春聊天，天气好的时候还扶着他出去散步。

镇上人见两家和好，都替他们高兴。陈旺见这样，也干脆光明正大地让何氏帮忙。没了宋铁在背后说闲话，那些流言蜚语也就没了。

过了两年，宋春的病好了，虽说没完全恢复到以前，可家里的事都能打理了。他也投桃报李，带着宋铁的两个儿子出去做买卖，手把手教，一年后，俩兄弟就能自己单独跑生意了。

没多久，陈旺一家搬到城里去了，临走时把豆腐房的家什都给了何氏。宋春干脆不出去跑商了，和儿媳专门做豆腐，日子过得越来越红火。宋铁的两个儿子生意也做得不错，家里日子也富裕起来。

又过了好多年，宋铁和宋春都七十多了，身体还挺好，日子都过得富足，孙子们也都成家立业，不用他们操心。老哥俩安享晚年，没事就凑在一起喝茶聊天、吃胡豆，有时笑哈哈，有时争得脸红脖子粗，跟俩孩子似的，大概在他们心里，早就回到了小时候。

做人做事，存点善心，待人待物和气点，多忍让点，对谁都好。老话讲“一唐五百年，一表三千里”，本家兄弟本该互相帮衬，就算不帮，也不能背后拆台啊。