明朝时候，洛宁县有个叫顾长会的后生。爹娘走得早，他是被爷爷奶奶一手带大的。二十岁这年，他娶了镇上商户家的女儿陈氏，小两口没靠着长辈，自己琢磨着做买卖，后来竟盘下了个货行，日子渐渐红火起来，成了县里小有名气的富户。

陈氏是个本分女人，进门后接连生了两个女儿，可顾家长辈盼着抱孙子，直到陈氏快三十岁时，才终于生下个儿子，取名顾同。这下可把顾长会的爷爷奶奶乐坏了，逢人就说“顾家有后了”。老两口没愁多久，笑着闭了眼，走得安详。

又过了十年，顾长会的两个女儿都出了嫁，婆家都是殷实人家，日子过得滋润。陈氏看着女儿们安稳，儿子也长到十岁出头，心里踏实，可没承想，一场急病把她带走了。

顾长会忙着货行的事，顾同才十一岁，家里里外外没个女人操持总不是办法。一年后，他续娶了邱氏。邱氏进门第二年就生了个儿子，取名顾林。这下好了，货行生意越来越兴旺，家里又添了人口，街坊邻居都说顾家是“人财两旺”，羡慕得很。

七年后，顾同成了家，媳妇是潘掌柜的女儿潘氏。潘家在城外镇上开杂货铺，潘掌柜为人正直，跟顾长会是多年的老朋友，这门亲事也是顺理成章。可没过多久，潘掌柜就过世了；顾长会本就因操持生意累坏了身子，受了这打击，也病倒了，半年后就咽了气。巧的是，潘氏刚生下个大胖小子，顾长会临终前看到孙子，笑着闭了眼。

说起来，邱氏刚嫁过来时，顾同才十一岁。她待这继子跟亲儿子似的，顾同也敬重她，一口一个“母亲”叫得亲。所以顾长会一走，顾同就请邱氏当家：“母亲，家里还是您做主妥当。”

邱氏红了眼眶，叹气道：“你有这份心，我就知足了。我一个妇人，哪懂当家？你品行端正，又会做生意，肯定能把家业撑起来。我呀，就帮着管管家务，再照看你弟弟就行。”

顾同见她实在，便应了：“那儿子就先担着。”话虽如此，家里金库的钥匙还是让邱氏管着，每月的账目也让账房刘先生报给邱氏——这是顾长会在世时定下的规矩，顾同不想改。邱氏推不过，只好接了。

顾同是个天生的生意人，脑子活，人也正。自从他掌家，货行的生意就跟坐了火箭似的，三年工夫就成了洛宁县最大的货行，连周边县城的商户都来打交道。

这时候顾林也十一岁了，性子外向得很，天天上蹿下跳，书院的先生三天两头上门告状。邱氏没辙，只好让他别上学了，跟着哥哥去货行学本事。顾同疼弟弟，可也不想他学坏，管得严，该骂就骂，该罚就罚。没想到顾林偏偏服大哥，对生意也上心，学东西快得很，顾同看在眼里，心里别提多高兴了。

家里和睦，兄弟和睦，本是兴家的好兆头，可架不住有人心术不正，在背地里捣鬼。这人不是别人，正是顾同的媳妇潘氏。

潘氏有个哥哥叫潘茂，兄妹俩没随爹潘掌柜的正直，反倒随了娘邓氏——贪财、吝啬，还爱计较。潘茂这性子做生意，能不赔本吗？潘掌柜过世不到两年，杂货铺就被他折腾关门了，还欠了一堆亲戚的债。顾同念着亲戚情分，替大舅哥还了债；后来邓氏哭着求他，他又让潘茂去货行帮忙。

没过多久，账房刘先生要回乡养老。潘氏就跟顾同吹枕边风：“相公，账房的位置空着，让我哥顶上吧？他跟着学了这么久，肯定能行。”

顾同知道潘茂的性子，不太乐意，可架不住潘氏天天说，又想着都是亲戚，便点了头。

潘茂进了账房，看着顾家的家业，眼睛都红了，总想借着做账捞点好处。可邱氏心细，每笔账都盯得紧，他愣是没找到空子。

这年初秋，潘氏回娘家看邓氏，邓氏留她住了几天。夜里母女俩睡一个被窝，邓氏摸着女儿的手叹气：“我听你哥说，家里还是你婆婆当家？”

潘氏撇撇嘴：“说是相公当家，可金库钥匙在婆婆手里，账目也得报给她——公公在世时就这么定的。”语气里的不满藏都藏不住。

邓氏眼珠一转，拍着大腿道：“傻闺女！做娘的哪有不偏亲生儿子的？你婆婆要是在账上动手脚，偷偷给顾林攒钱，你们夫妻俩不就吃大亏了？再说了，货行都是你相公辛辛苦苦撑起来的，顾林才多大？将来家产一分，你们能占着啥便宜？”

潘氏心里早就这么想过，跟顾同念叨过几次，每次都被顾同训一顿“别瞎想”。她叹了口气：“有啥办法？相公孝顺，我多说一句都不行，只能顺其自然了。”

邓氏没再接话，可从那以后，潘氏每次回娘家，她都念叨这事。日子久了，潘氏心里的不满就像野草似的疯长起来。

十月初七是邓氏的生日，顾同要去外地收账，没法亲自去，提前备了厚礼让潘氏捎去。邱氏也备了份体面的礼。

当晚，邓氏拉着女儿的手，声音压得低低的：“你小叔子再过几年就要成家，到时候肯定得分家。就算不分，你婆婆也得拼命给顾林捞好处。你相公挣得再辛苦，将来还不是便宜了别人？”

这话正说到潘氏心坎里，她急道：“那咋办？相公是个死脑筋，根本不听劝。”

邓氏凑近了，声音像蚊子哼：“你娘我懂点相面——你婆婆眼带桃花，没说话先笑，嘴角还偷偷往上翘，这是贪淫的相。她才三十多，守着这么大家业，日子太舒坦，难免动心思。你家不是有下人吗？想个法子让她出丑，到时候就算你相公不在意，她也没脸再管家里的事了。到时候你接手管金库，想帮衬你哥还不容易？”

潘氏听了，心里竟有点欢喜，可又犯难：“这法子是好，可我婆婆住在后院，平时不怎么出门。家里就两个男仆，一个是看门的福叔，另一个是花匠葛叔。婆婆爱花草，倒是常跟葛叔打交道，可葛叔都六十多了……”

邓氏一拍巴掌：“笨！找个由头把那老头子赶走，让你哥寻个年轻俊朗的花匠来，提前打点好。我保证，你婆婆肯定扛不住。”

潘氏从娘家回来，满脑子都是这事。正愁怎么换掉葛叔，老天竟帮了忙——葛叔中了风，瘫在炕上起不来。顾同念着主仆一场，给了葛家一大笔钱，让他回家养老。

没过几天，潘茂就给顾同引荐了个人，名叫李红，二十七岁，长得眉清目秀，说以前在大户人家当花匠，手艺好，一年前因为要照顾生病的娘才辞了工。顾同满脑子都是生意，没多想，又是大舅哥引荐的，便爽快答应了。

十天后，李红进了顾家。顾家的花园在偏院，跟正院隔着一道门，晚饭后福叔会锁门，第二天清早再开。园子里有四间小屋，李红就住那儿。

这李红的手艺确实比葛叔还好，把花园打理得花团锦簇。邱氏看了高兴，常去花园逛逛，跟李红说说话。

邱氏原本是个本分人，顾长会在世时，她一门心思照顾孩子、操持家务；顾长会走了，她又忙着带顾林，没空想别的。可这两年顾林跟着顾同学做生意，天天不在家，她身边没了人，难免觉得孤单。李红长得俊，嘴又甜，说话时总带着点若有若无的勾引，慢慢就把邱氏心底那点沉寂的心思勾了起来。

一年后的初夏，两人在花房里越过了界限。欲望这东西一旦开了头，就像决堤的洪水，收不住了。从那以后，李红常常趁夜溜进邱氏屋里，都是三更去、四更回——这时候正是人睡得最沉的时候，加上李红手脚麻利，竟没人发现。

其实每次李红走后，邱氏都后悔得不行，可事到临头，又总忍不住。

潘氏早就等着这一天，想按计划揭穿，早点拿到金库钥匙，起初并没打算置邱氏于死地。可邓氏更狠：“等你相公在家，他八成会瞒着。不如等他外出时再闹大，让街坊四邻都知道。你婆婆好面子，肯定活不成。到时候顾林没了靠山，家里不就全听你的了？”

潘氏起初觉得太毒，可在娘和哥的撺掇下，心也硬了起来。

没多久，顾同带着顾林去陕州收账。邓氏和潘茂、潘氏立刻开始谋划。

顾同走的头四天，潘氏每晚都偷偷盯着后院，可一点动静都没有。眼看丈夫就要回来，她急得满嘴起泡，连着四晚没睡好，精神头差了不少。

第五天吃过晚饭，潘氏安排儿子睡下，自己歪在床上想歇会儿，结果不小心睡着了。不知过了多久，她被尿憋醒，一边起身一边嘟囔：“千万别误了时辰。”

刚上完厕所往回走，就听见外面传来三声更鼓——三更了。声音刚落，她就看见一个人影从花园围墙翻进了后院。

潘氏心里一阵窃喜：“老天不负有心人！”她悄悄往后院走，见邱氏屋里的烛光昏昏暗暗的，像是用纱巾挡着，隐约能看到一个高大的影子在晃动。

机会来了。潘氏蹑手蹑脚走到前院，隔着门对福叔的住处小声喊：“福叔，快起来！咱家进贼了！”她知道福叔耳朵灵，不用大声，免得惊动后院。

果然，福叔很快就拿着灯笼跑了过来，急道：“少奶奶，有几个贼？”

“我就看到一个影子，不敢确定。您年纪大了，家里又都是妇孺，相公和二少爷还不在，快喊人吧！”潘氏故意装作害怕，声音都在抖。

“好！我去叫隔壁周家兄弟！”福叔说着就开了大门。周家就在隔壁，兄弟俩是做豆腐的，这时候也该起来忙活了。

一切都按计划来。潘氏听到门外传来脚步声，突然放声大喊：“来人啊！有贼！快来人啊！”

深更半夜的，这喊声穿透力极强，不光家里的厨娘被惊醒，左邻右舍也听得一清二楚。

福叔带着周家兄弟冲进院子，三人直奔后院。潘氏跟在后面。

屋里的李红和邱氏被喊声吓懵了。李红衣服都来不及穿，就穿着条衬裤，光着上身，抱着衣服往外跑，正好被福叔和周家兄弟堵在门口。

潘氏假装吃惊地“啊”了一声，赶紧转过头去。

福叔一看这情景，脑子飞快一转，赶紧打圆场：“没事没事，是误会！”周家兄弟也反应过来，跟着福叔扭头就走。

可顾家平时人缘好，潘氏这一喊，不少邻居都跑来帮忙，有几个跑得快的，正好看到李红从邱氏房里出来。这事儿明眼人一看就明白——顾家主母跟花匠私通了。

潘氏假惺惺地跟大家说“是场误会”，求大家别外传。多数人真心为顾家着想，嘴上答应了，可架不住有长舌妇，比如邻居张大娘和李二嫂，潘氏早就算准了她们会传闲话。

果然，当天下午顾同兄弟回来时，这事已经传遍了洛宁县。邱氏关着门不肯见人，李红跪在院子里不停地磕头。

顾同虽没亲眼看见，可一看这情景，啥都明白了。潘氏哭哭啼啼的，说都是自己的错，把李红当成了贼，还惊动了街坊。顾同叹了口气，知道这事怪不得妻子。

顾林快十四岁了，啥都懂，母亲做出这等丑事，他觉得没脸见人，躲在房里不肯出来。

按当时的规矩，主母跟下人私通，报官是要受杖责的，可本家不报案，官府也不会管。顾同思前想后，硬着头皮去见邱氏，没骂也没怪，只是好言好语劝慰。可他越这样，邱氏越觉得无地自容。

顾同抽了李红几鞭子，把他赶了出去，对外只说“家里进了贼，花匠李红捉贼时被扯掉了衣服，受了惊吓，辞工走了”。

外人哪会信？但多数人念着顾家平时的好，不愿背后嚼舌根，只有那些长舌妇还在添油加醋地传。

顾林起初不肯再见母亲，后来在顾同的再三劝说下，才一起去安慰她。可外面的风言风语像刀子一样扎人，邱氏实在扛不住了。五天后的晚上，她给顾同和顾林留了封信，把金库钥匙放在信上，然后上吊自尽了。

为了顾全脸面，顾同对外说“母亲被贼人惊吓，旧病复发去世了”。跟上次一样，体谅顾家的人不再议论，长舌妇们却还在说。

处理完邱氏的后事，顾同把金库钥匙交给了潘氏，账本也由她管了。

这事对顾林打击最大，母亲做了丑事，又自尽了，他痛不欲生。顾同怕弟弟想不开，天天把他带在身边，可一上街，总有人在背后指指点点，顾林越来越瘦，眼窝都陷了进去。

顾同心疼弟弟，特意去陕州城郊开了家收皮货的小铺，让顾林去打理，还让福叔跟着照顾他。这哪是为了做生意？就是想让弟弟离开这个是非之地，清静几天，等过几年长大了，或许就能想开了。

顾林懂大哥的心思，也觉得在洛宁待不下去，没多久就带着福叔去了陕州。

婆婆没了，小叔子走了，自己拿到了金库钥匙，潘氏心里乐开了花，可表面上还得装出难过的样子，哄着顾同。

邓氏当初出这馊主意，说到底就是为了钱——儿子潘茂是账房，女儿管着顾家财务，还有比这更方便捞钱的吗？潘氏也明白，只要哥哥别太过分，她就睁一只眼闭一只眼。反正货行利润高，漏点就够娘家人富足了。

可她忘了，她和娘、哥都是贪财的人，三个贪鬼凑在一起，哪能长久？

邓氏和潘茂一条心，总嫌潘氏给的少；潘氏虽想帮娘家，可终究是顾家人，得为丈夫和儿子着想，不可能任由他们予取予求。

头两年还好，从第三年开始，矛盾就出来了。邓氏母子骂潘氏小气，潘氏怨娘和哥太贪，天天吵架。

顾同对此一无所知，他一门心思扑在生意上，盘算着再过两年，就把家产分成两半，自己和弟弟各一半，再给弟弟成个家，也算对得住爹娘和弟弟了。

顾林在陕州过得不错，没人背后议论，心情好了，生意也做得有声有色。顾同每两个月就去看他一次，兄弟俩喝喝酒，说说话，感情越来越深，跟着去的福叔看了，心里直乐。

潘氏和娘家的矛盾越来越深。这天，潘茂来报账，兄妹俩当着账房先生的面就吵了起来。

潘氏气得发抖：“大哥！你也太贪了！这么做账，我丈夫辛辛苦苦挣的钱，岂不是都给你填了窟窿？”

潘茂一脸无所谓：“妹妹，你们家富得流油，这点钱算啥？别这么吝啬。哥哥再做两年，就自己开铺子，到时候就不占你便宜了。”

潘氏不肯让步：“没你这么做事的！这两年你拿的还少吗？足够你们母子享半辈子福了，做人不能贪得无厌！”

潘茂眼睛一瞪：“要不是我和娘出主意，你能掌家？能独吞家产？逼急了我就跟妹夫说清楚，看你怎么办！”

这可真是引狼入室。潘氏没辙，只能吃哑巴亏，心里安慰自己：“算了，哥哥拿再多，也比将来分给弟弟一半强。”可她那贪财的性子哪忍得住？整天琢磨着怎么摆脱娘和哥。

就在潘氏心烦、邓氏母子偷偷得意时，一件小事让他们的阴谋彻底败露了。

不久后，李红偷偷去了潘家，找潘茂要钱。当初潘茂找他时，正是他娘病重缺钱的时候，潘茂说“顾家好面子，肯定不会报官，顾同心善，最多打你一顿”，他一咬牙就答应了。后来顾同没怎么为难他，他心里一直挺愧疚。

可前不久，他娘又病了，比上次还重，他去找潘茂借钱，没想到邓氏母子一分没给，还把他赶了出去。结果他娘错过了最佳治疗时间，没了。

李红是个孝子，媳妇早逝，他一直没再娶，就守着娘过。现在娘没了，他啥都不在乎了，直接找到顾同，把当年的事一五一十全说了——他是被潘茂收买的，目的就是勾引邱氏，好让潘氏掌家。

顾同再善良，也忍不了这种事。妻子、岳母、大舅哥，这三人也太恶毒了！他当即写了状纸，把他们告到了县衙。

有李红作证，加上县衙的刑讯，邓氏、潘茂、潘氏很快就招了。知县气得拍了惊堂木，判邓氏和潘氏各杖打五十，游街三日；潘茂和李红各杖打八十，流放两年；还让顾同清点账目，潘家侵占的财产必须全部返还。

公堂上，顾同当场就休了潘氏，知县也支持他，亲自做了保人。

邓氏和潘氏游街三日，脸算是丢尽了。回家第二天，邓氏上吊了，潘氏服了毒。

李红和潘茂挨了八十板子，皮开肉绽。李红身子骨结实，熬完两年流放，去了别的地方重新生活。潘茂养尊处优惯了，被打残了，等流放期满回家，妻儿早就跑了，落得个孤苦伶仃的下场。

街坊邻居说起这事，都骂潘家人蛇蝎心肠，活该有这结局。也有人说邱氏可怜，但可怜之人必有可恨之处——她要是能守住本分，潘家人又怎能得手？

这事过后，顾同让弟弟回洛宁，可顾林还是放不下母亲的事，想继续在陕州住。顾同拗不过他，只好同意，还把家产分了一半给弟弟，在陕州给他置了宅子，帮他成了家。

弟弟成家一年后，顾同娶了个农家女子黄氏。黄氏温柔贤惠，话不多，却做得一手好饭菜，对顾同的儿子也视如己出。后来她又给顾同生了一儿三女，夫妻俩恩恩爱爱，白头偕老。

多年后，顾同和顾林都老了，家业交给了儿孙。这时候顾林才带着媳妇回了洛宁，兄弟俩找了处安静的宅院住在一起，每天晒晒太阳，喝喝茶，安安稳稳地享受晚年。

故事到这儿就结束了。原本幸福的家庭，就因为一个“贪”字，差点毁了。都说“好女旺三代，坏女毁一族”，潘氏贪财贪权，又碰上更贪的娘和哥，结局早已注定。邱氏虽是可怜人，可身处富家长辈之位，继子孝顺，亲子听话，却因为一时糊涂动了贪色之心，最终落得自尽的下场，也怨不得别人。

顾同重孝重情义，这样的人当家，家业自然兴旺，可他也有缺点——太容易相信人。明知潘茂贪财，还让他当账房，实在不算明智。

说到底，做人做事还是得守着一个“正”字，不然迟早要遭报应。