锦娘六岁那年，母亲得病去世了。父亲李维山又要外出干活挣钱，又要照顾她，实在忙不过来，就想给锦娘找个后娘。

征求锦娘意见时，她毫不犹豫地点头：“再给我找个娘，爹爹就不用那么辛苦了，我当然双手赞成。”李维山听了很高兴，第二天一早就托刘媒婆帮忙物色。

李维山是个木匠，明朝弘治十六年时他已经42岁，家里不富裕，年轻姑娘肯定看不上他。刘媒婆找了将近一个月，才在几十里外的穷村子找到个姓曹的寡妇。

曹氏的丈夫是石匠，上山采石时掉进深谷，连尸首都没找到，她就带着五岁的女儿金花过日子。

刘媒婆把情况告诉李维山，他问曹氏有什么要求。刘媒婆说：“她公婆早死，娘家人不待见，女儿一直跟着她，所以唯一的要求是必须带着女儿出嫁，这也合情理。”

李维山傻呵呵地笑了，刘媒婆问他有什么要求，他拉着锦娘的手说：“我没别的要求，只要她以后对我闺女好就行。”刘媒婆拍着胸脯保证没问题，拿了喜钱就去找曹氏了。

几天后，曹氏带着金花正式进了李家。李维山特意请了厨子，摆了几十桌酒席，请了村里的乡亲。

曹氏不怯场，跟着李维山一起给乡亲们敬酒。乡亲们见她长得不错，嘴巴又甜，都夸李维山娶了个好媳妇，他心里美滋滋的。

晚上，夫妻喝了交杯酒，行过礼后，曹氏把两个孩子叫到跟前：“锦娘长得真好看，金花快叫姐姐。”金花甜甜地叫了声“姐姐”，又看着李维山叫“爹爹”，把他乐得不行。锦娘也赶紧叫了“娘”和“妹妹”。

曹氏拉着两个孩子的手说：“以后咱们就是一家人，你们姐妹要好好相处。”两个孩子都郑重地点了头。

李维山见她们相处和睦，彻底放了心，婚后第三天就进城找活了。可他一走，曹氏就变了脸。她把所有家务都丢给锦娘，好吃的藏起来，等锦娘忙着干活时，就和金花偷偷吃。

锦娘才六岁，洗衣服洗不干净，曹氏上来就给她几耳光，把她骂得狗血淋头，还让她重洗一桶衣服。

锦娘受了委屈没处说，李维山十天半月才回家一次。每次回来，曹氏都装得特别好，嘘寒问暖。

李维山见锦娘瘦了，有黑眼圈，就问她是不是病了。曹氏赶紧说：“可能是天太热，孩子不爱吃饭，我以后多弄点好吃的。”

锦娘怕父亲为自己出头后，曹氏会大吵大闹，就帮着圆谎说没事。李维山没多想，在家休整几天又外出干活了。

曹氏见锦娘不敢说实话，更是变本加厉。一天下午，太阳正毒，锦娘洗了一上午衣服，喝了几口稀粥就想躺会儿。曹氏拿着细长的木条抽她：“你个懒东西，衣服洗完了？趁天气好，把被子都晒了！”

锦娘哭着说：“衣服洗完晾好了，我太累了，让我歇会儿吧。”曹氏不听，接着打：“洗完了就上山打猪草，打完回来做晚饭！”

锦娘哭着背上背篓要出门，没走几步就晕倒了。曹氏不仅没心疼，还上去踢了两脚：“装死糊弄我？起来！”见锦娘没反应，又用木条抽了两下。

这时，李维山突然从草垛里冲出来，抢过木条就往曹氏身上抽：“你个恶婆娘！锦娘这么小，你下这么狠的手！”

原来李维山出门忘带工具，折回来时，看见锦娘提着一大桶衣服去河边，觉得不对劲，就躲在暗处观察，正好撞见曹氏施暴。他抱起昏迷的锦娘去找村医，村医说孩子只是营养不良，喂了点米汤，按了几个穴位，锦娘就醒了。

李维山抱着女儿直哭：“是爹对不起你。”锦娘还劝他原谅曹氏，可李维山心里已经决定要休了这个恶妇。

傍晚回家，李维山差点气晕——曹氏偷走了他藏在柜子里的二十多两银子，带着金花跑回娘家了。他只好写了休书，让刘媒婆送过去。

之后，李维山很少进城干活，就算去也带着锦娘，怕她再受欺负。几年后，锦娘长大了能自己照顾自己，李维山才放心让她在家，自己则开始操心她的婚事，又找了刘媒婆。

刘媒婆这次很上心，在上饶村物色到个叫王冕的秀才，19岁，一表人才，为人友善，家里条件也好。王冕父母见了锦娘，对她的长相、谈吐和厨艺都很满意，当即定下婚事，送来丰厚聘礼，说三日后就来迎亲。

李维山不让锦娘干活了，让她好好休息。第三日天快亮时，锦娘趴在梳妆台上睡着了，梦见一条白蛇对她说：“千万别在辰时上花轿，一定要等巳时王家的花轿来了再上。”她醒后想起，三年前曾救过一条被大黄狗咬伤的白蛇，难道是白蛇来报恩托梦？

这时外面响起锣鼓声，李维山跑进来说迎亲队伍到了。锦娘问：“现在几时？”李维山说：“该是辰时了。”锦娘一愣，想起白蛇的话，说要去趟茅房。她趁机找了表哥申贤，让他暗中护着自己去王家。申贤会些功夫，一口就答应了。

锦娘回到房里上了花轿，可出村后没多久，锣鼓唢呐声突然停了。她掀开轿帘，发现轿夫把她抬进了山林。轿夫放下轿子，那个“新郎”掀开轿帘就拉她：“小娘子，先在这儿玩玩。”锦娘一脚把他踹倒：“你不是王公子！”

这时，轿外传来一个女声：“你看看我是谁。”锦娘一看，是个和自己长得一模一样的女子，穿着新娘服。“你是金花？”她认出是十年未见的曹氏女儿。金花冷笑：“没错，我要代替你嫁入王家过好日子！”

锦娘不解：“我们相处那一个月，我一直把你当亲妹妹，你为什么要这样？”金花说：“我娘这些年嫁不出去，我跟着受苦，我不甘心！我学了易容术，模仿你的言行，就是为了今天！”她递给“新郎”一把刀：“杀了她，我给你五十两！”

锦娘突然喊：“表哥，该你出场了！”申贤提着长棍从林中跳出：“表妹别怕！”他几下就把轿夫和那个“新郎”打倒在地。金花计划败露，被抓了起来，送到县衙受了制裁。

最后，锦娘和真正的王冕喜结连理。真是举头三尺有神明，善恶到头终有报啊！