在很久很久以前，灵山县北坡村有个叫周明的秀才，娶了邻村的王氏为妻，生下一个儿子取名周景瑞。

可王氏生景瑞时得了产后风，不到一个月就撒手人寰。周明又当爹又当妈拉扯孩子，过了一年实在撑不住，经人说合，续娶了青山村老秀才张敬之的女儿张慧兰。

张敬之早已过世，慧兰跟着哥嫂过日子。她自小跟着父亲读书，写得一手好字，性子也温和贤淑。

过门那天，看着襁褓里瘦弱的景瑞，慧兰轻轻抚摸着孩子的额头说："以后我就是你亲娘。"她说到做到，夜里景瑞哭闹，她抱着来回踱步哄到天亮；冬天怕孩子冻着，把景瑞的小脚揣在自己怀里暖着。

景瑞三岁时就能清晰地喊"娘"，每天像小尾巴似的跟着慧兰，她洗衣时就蹲在河边捡石子，她做饭时就坐在灶门前添柴火。

谁料天有不测风云，景瑞四岁那年，周明染了风寒，咳了半个月就去世了。出殡那天，慧兰抱着景瑞跪在灵前，望着棺木泪如雨下："你放心走，我一定把孩子抚养成人。"

那时家里本就不宽裕，顶梁柱一倒，更是雪上加霜。慧兰变卖了陪嫁的首饰，换了两亩薄田，白天带着景瑞下地干活，晚上在油灯下做针线活换些米粮。

有天傍晚，邻村地主家的管家突然上门，说他家少爷看中了慧兰的贤惠，愿意出二十两银子纳她为妾。

"二十两银子够你们娘俩吃十年了。"管家喝着茶说。慧兰的哥嫂也赶来劝说，嫂子拉着她的手："妹子，你还年轻，带着个拖油瓶哪有出头之日？"

慧兰抱着景瑞站起身，脊背挺得笔直说道："我既嫁入周家，就该守着这个家。景瑞刚没了爹，不能再没了娘。"哥嫂见她态度坚决，撂下句"你别后悔"就气冲冲地走了，从此再没来往。

日子越发艰难，慧兰把地里收的粮食都攒着给景瑞吃，自己顿顿喝稀粥。景瑞六岁那年，看着别家孩子都去私塾念书，天天扒着私塾的墙头听先生讲课。

慧兰看在眼里，心里像针扎似的疼，她咬牙把家里唯一的老母鸡卖了，求着私塾先生收下景瑞。可没过半年，先生要去外地任教，私塾也散了。

"娘教你认字。"慧兰找出周明留下的旧书，用烧焦的树枝在地上写字。她白天干活时背课文，晚上就教景瑞念书。景瑞聪明得很，教过的字过目不忘，七岁就能背诵《三字经》，八岁能读《论语》，街坊都说这孩子是文曲星下凡。

十二岁那年，灵山县遭遇大旱，地里的庄稼全枯死了，河床裂得能塞进拳头。慧兰每天天不亮就挎着破篮子出门，走几十里路去有水源的村子乞讨。

有次讨到半个菜窝窝，她揣在怀里一路小跑回家，塞到景瑞手里："快吃，娘在别人家吃过了。"

景瑞看着娘干裂的嘴唇和空荡荡的篮子，把窝窝掰成两半："娘不吃我也不吃。"慧兰眼圈一红，假装咬了一小口，趁景瑞低头吃饭时，悄悄把嘴里的碎屑吐在手帕里。这样的日子熬了整整一年，景瑞虽然瘦了些，却没断过一天书，慧兰却瘦得只剩一把骨头，颧骨高高凸起，眼窝陷成两个深坑。

灾情过后，慧兰带着景瑞重新开垦荒地，日子慢慢有了起色。景瑞十六岁那年去县里应试，一举考中秀才，消息传来那天，慧兰把家里的陶罐翻了个底朝天，凑钱割了半斤肉，炖了一锅香喷喷的肉汤，看着景瑞狼吞虎咽的样子，她笑着笑着就哭了。

十九岁时，景瑞要去府城考举人。慧兰连夜给他缝制新衣裳，把攒了多年的碎银子小心翼翼地包在布里："路上吃好点，别舍不得花钱。"

景瑞考中举人的那天，骑着高头大马回乡，全县的人都挤在路边看，慧兰站在人群里，看着儿子胸前的红花，悄悄用围裙擦着眼泪。

第二年春天，景瑞要进京参加会试。慧兰为了给他凑盘缠，白天去山里采草药，晚上熬夜做绣活，连续熬了三个通宵后，突然栽倒在织布机旁。景瑞抱着娘滚烫的身子，眼泪直流："娘，我不考了，我在家陪你。"

慧兰挣扎着坐起来，抓着他的手说："傻孩子，娘没事，你要是考不上，娘这些年的苦就白受了。"她硬撑着起身，把一个布包塞给他："这里面是娘攒的钱，还有路上吃的干粮。"

景瑞跪在娘床前磕了三个响头，一步三回头地离开了家。他一路披星戴月赶到京城，会试时文思泉涌，三场下来名列前茅，殿试时更是得到皇上赏识，被点为状元。

放榜那天，景瑞穿着红袍骑着马游街，心里想的全是娘。他恨不得插上翅膀飞回家，让娘看看他的状元红袍，让娘过上好日子。可当他带着随从快马加鞭赶到村口时，却看到邻居王大娘在路边哭。

"景瑞啊，你娘她......"王大娘抹着眼泪说不下去。景瑞冲进家门，只见堂屋正中摆着一口薄棺，他"扑通"一声跪倒在地，放声大哭："娘！儿回来了！您看看儿啊！"

邻居说，他走后第五天，慧兰就咳血不止，临终前一直攥着他小时候穿的肚兜，嘴里不停地念叨："瑞儿要当大官了......"

景瑞守在灵前七天七夜，粒米未进，水也不喝，嗓子哭哑了，眼睛哭肿了，侍从们轮流劝说，他只是摇头："没有娘就没有我，娘受了一辈子苦，我还没来得及孝顺她......"

消息传到京城，皇上被慧兰的贤德和景瑞的孝心感动，下旨追封慧兰为"贤义夫人"，还把北坡村改名为"孝母村"。

景瑞在村里修建了祠堂，把当年娘乞讨用的破篮子供奉在祠堂里，又请石匠在村口雕刻了一个石篮，旁边刻着两行字："树欲静而风不止，子欲养而亲不待。"

后来景瑞官至宰相，每次回乡都要在石篮前站很久，他常对身边的人说："我这一生最大的遗憾，就是没能让娘过上一天好日子。"

那座石篮至今还立在孝母村的村口，提醒着每一个路过的人，趁父母还在，多尽一份孝心。