明朝的时候，南阳府有个年轻人叫周生。14岁那年，他父母先后去世，他学着父亲的样子做了货郎，靠走街串巷卖些小东西维持生计。街坊邻居都是好心人，看他孤苦伶仃，平时总多帮衬他一把——谁家做了好吃的，会给他端一碗；冬天冷了，会给他送件旧棉衣。

周生脑子灵光，货郎生意做得不错。他是个懂得感恩的人，对那些帮过自己的乡亲，总想着法子回报。谁家有红白喜事，他忙前忙后地帮忙；谁家手头紧，他宁愿自己省着，也要凑点钱接济。就因为这样，他挣的钱大多花在了别人身上，自己手里没剩多少。

20岁这年，在堂叔的帮衬下，周生成了家。妻子吴氏是个农家姑娘，勤劳本分。可或许是家里条件不好，吴氏嫁过来后身体一直不太好，怀过一次孕却小产了，之后好些年都没再怀上。

又过了5年，周生运气不错，挣了笔小钱，家里日子慢慢富裕起来。吴氏的身体也跟着好转，终于在32岁那年生下个儿子。周生高兴坏了，给孩子取名叫周平，盼着他一辈子平平安安。

转眼，周平11岁了。这孩子继承了父亲的生意头脑，又随了母亲的善良，聪明懂事，街坊邻居都喜欢他。

那年秋天，有个叫张继的人晕倒在周家门口，被周生救了下来。张继家在南阳城北，开了家裁缝铺，这天是送货回来，路上旧病复发，才晕在了半路。

张继特别感激周生的救命之恩，病好后经常来周家探望。一来二去，两人越聊越投缘，成了好朋友。

张继的妻子陈氏是个势利眼。她看周家日子过得红火，周平长得又俊朗，就总在丈夫耳边念叨，想跟周家结个儿女亲家。他们夫妇俩有一个儿子两个女儿，大女儿秀芳跟周平同岁。

张继虽然不完全明白妻子的心思，但能跟周家结亲，他是乐意的。就这样，两家口头约定，等周平和秀芳19岁时就给他们办婚事。

可俗话说“天有不测风云，人有旦夕祸福”。两年后，南阳府城里的绸缎特别紧缺，价格涨得厉害。周生凑了些钱，又借了一笔，跑去洛阳进货。没想到返程走到汝州地界时，装绸缎的马车不知怎么突然起火，一整车绸缎全烧光了。经这么一折腾，周家一下子就败落了。

张继念着周家的救命之恩，经常送些米粮接济他们。可巧的是，半年后他旧病复发，没几天就去世了。

张继一死，家里就由妻子陈氏当家。她看着周家如今的窘境，心里早就嫌弃了，打定主意要悔婚。陈氏有点小聪明，不直说要悔婚，而是经常跑到周家“探望”，闲聊的时候有意无意地说些话，话里话外都是想解除婚约的意思。

周生这辈子见多了人情冷暖，也没怪罪陈氏，顺着她的意思，取消了婚事。

虽说没能做成亲家，周生却没断了和张家的来往。毕竟张继的儿子张茂才14岁，还没成年，周生能帮衬就帮衬一把，也算对得起和张继的交情。

陈氏如愿悔了婚，心里美滋滋的。一年后，就把16岁的大女儿秀芳嫁给了一户姓邹的富人家。

可世事就是这么无常，真应了那句“三年河东，三年河西”。秀芳嫁过去才一年，周生又挣了笔大钱——不仅还清了之前的债务，还买了辆大马车，带着儿子周平外出跑生意，做得红红火火。

又过了两年，周家比当年破产前还要富足；反观秀芳嫁的邹家，却家道中落，日子过得紧巴巴的。

这么一对比，陈氏心里有点后悔了。她觉得周家肯定是有财运，不然怎么能东山再起呢？于是她又动了心思，想把二女儿秀兰嫁给周平。

周生早就看透了陈氏的本性，没同意这门亲事。他没断了和张家的来往，能帮就帮，是念着和张继的朋友情分，但要做亲戚，那是万万不能的。

可就在这时候，周生突然得了重病。他才50出头，可早年跑生意太拼，把身子掏空了。他知道自己不行了，就把妻子吴氏叫到跟前，喘着气说：“这两年挣的钱，够你们母子花好几年了。平儿的生意头脑比我还好，你们以后不会受苦的。可惜我没福气，看不到平儿成家了……你记住，千万别听陈氏的，别跟她家结亲。”

话说到这儿，周生已经没了力气，晕了过去，当天夜里就去世了。

料理完父亲的后事，周平开始自己打理生意。他果然像父亲说的那样，头脑精明，生意做得越来越顺。

这天午后，陈氏又来周家了。她拉着吴氏的手说：“周大哥走得太突然了，嫂子你可要保重身体，日子还得过呀。你看平儿多能干，比我家茂儿强多了。”安慰了几句，她就说出了来意——还是想让周平和二女儿秀兰结亲。

吴氏还记得丈夫临终的嘱咐，不好直接回绝，就委婉地说：“平儿他爹刚走，按规矩他得守孝三年。三年后他都22了，你家秀兰也20了，不能耽误她呀，还是早点给孩子找婆家吧。”

陈氏听出这是在拒绝，可她没死心，还是经常来周家走动。吴氏心肠软，看着看着就动摇了。她心里清楚，丈夫不愿意和张家结亲，是怕秀兰跟她娘陈氏一个性子。可转念一想，娘是娘，女儿是女儿，张继为人善良厚道，女儿总该随父亲吧？而且她见过秀兰几次，这姑娘长得漂亮，看着脾气也不错。

一来二去，吴氏就忘了丈夫的临终遗言，答应了陈氏。周平和张秀兰的婚事定在三年后，还找了街坊做见证。

三年转眼就过，周平娶了张秀兰过门。秀兰不仅人长得美，脾气也好，对婆婆孝顺，对丈夫体贴，吴氏心里特别欣慰，觉得丈夫当年可能想多了。

周平心里一直惦记着一件事。之前他开铺子时，想让一个叫陆炳的老人来帮忙。陆炳60多岁，年轻时跟周生一起做过货郎，也算有旧识。他老伴早逝，三年前儿子陆顺摔成了残废，儿媳也死了，家里就剩一个6岁的孙子陆福。陆炳年纪大了没法谋生，只能进城乞讨。周平心善，经常接济他们祖孙，让他们能吃上饭。

可自从周平从洛阳回来开了绸布铺，都快两个月了，一次也没见到陆炳。按往常，陆炳每天都在城里乞讨，怎么也能碰到几次。他还想着让老人来铺子里做事，给份固定工钱呢。

带着这个疑问，周平亲自去了北郊陆炳家，结果只有陆顺和陆福在家。陆顺说，父亲两个月前被官府抓去当壮丁，去开封修河堤了，不知道什么时候能回来。

看着陆家的窘境，周平叹了口气。他想了想说：“顺子哥，小福子也12了，让他来我铺子里当小伙计吧，端端茶、扫扫地，不累，给他份工钱，足够你们父子生活。其他的事等陆大伯回来再说。”

陆顺感动得直掉眼泪，挣扎着想下炕磕头，被周平赶紧拦住了。第二天一早，周平就把陆福带去了铺子。

铺子生意一天比一天好，妻子秀兰也怀了孕。事业顺利，又要当爹，周平高兴坏了。

可没想到，一年后陆炳从开封回来了。他知道周平开了铺子，还让孙子去当伙计，心里特别感激，包了两个红包，想来看看周平的孩子，当面道贺。

周平从没把陆炳当外人，带着他回了家，让母亲把孩子抱出来。陆炳递上红包，说着吉利话，一边仔细打量两个孩子，眼神里闪过一丝异样，很快又恢复了平静。他对周平说：“周掌柜，我不在的这一年，多亏您照顾顺子和小福子。我备了点酒菜，想请您去家里坐坐，您可别嫌我家寒酸。”

“陆大伯这话说的，太见外了。晚上我一定到。”周平爽快地答应了。

吴氏也笑着说：“陆大哥当年跟当家的一起跑过生意，情分在呢。以后有啥难处，尽管跟平儿说，把他当自家孩子就行。”

母子俩这么通情达理，把陆炳感动得老泪纵横。

傍晚铺子打烊后，周平和陆福一起去了陆家。酒菜不算丰盛，但对陆家来说，已经是最好的了。周平过过苦日子，不在乎这些，吃得很自在。

酒足饭饱后，陆炳把周平请到自己屋里，表情严肃地压低声音说：“周掌柜，我性子直，就不拐弯抹角了——那两个孩子，恐怕不是你的。”

这话像炸雷一样，把周平惊得呆立当场。陆炳递给他一杯茶，等他稳住情绪，才说出了一段往事，听得周平捶胸顿足。

原来，周平在洛阳那两个多月，南阳府城不太平，有些人家遭了贼。当时周家只有吴氏和秀兰婆媳在家，陆炳心里过意不去，觉得该报答周平的恩情，就每天晚上守在周家宅子旁边，想护着她们安全。

他一连守了10天，都没出事。那时候衙门已经抓到了大部分贼寇，只剩贼首在逃。陆炳觉得应该没事了，加上连续10天没好好休息，实在撑不住了。

可就在最后一天晚上，出事了。快到二更时，一个人影来到周家墙外，扔了块石子，然后站在门旁阴暗处。陆炳以为是贼，正要大喊，周家院门却悄悄开了条缝。借着微弱的月光，他看清开门的是周平的妻子秀兰。那人影闪身进去，陆炳只看到个侧脸，是个年轻男子，大门又悄悄关上了。

恩人在外奔波，妻子却在家偷人，陆炳气得想立刻喊人抓他们送官。可转念一想，这种事传出去，周平脸往哪搁？还是等他回来再说吧。

陆炳没声张，爬上路旁的大树往院里看。他知道吴氏住后院，这时后院黑漆漆的，应该睡了。前院东屋是周平夫妇的房间，里面亮着灯，两个人影在晃动——正是秀兰和那个陌生男子。

陆炳蹲在树下继续守着，想弄清楚那男子是谁。四更过半，那男子悄悄出门，往西郊去了，最后进了一所小宅院。陆炳一路跟着，记下地址才回家休息。

第二天，陆炳又去了西郊那户人家。快到晌午，一个俊秀的男子走了出来，陆炳不认识。接下来一个月，这男子又去了周家几次，都是二更去、四更走，特别隐秘。陆炳打听后才知道，他叫李茂长，是王继良铺的账房先生，二十六七岁，之前成过家，后来休了妻子，还跟岳父家闹过一场。

陆炳天天盼着周平回来，还让小福子去周家问过，得知周平最多半个月就回，心里总算踏实了。可没等两天，陆炳在城门口乞讨时，被官府抓去当壮丁，派去开封修河堤了。

他在开封修了6个月河堤，又被拉去修城墙，4个月后才完工。朝廷给了点钱让他们回家，可走了30里地，钱就被其他民夫抢了，还被打了一顿。幸好附近有个好心人把他背回家救治，养了一个多月才能下床。

没了盘缠，陆炳只能一路乞讨回家，走了3个月才回到南阳府。

听完陆炳的话，周平气得浑身发抖，但他性子谨慎，没当场发作，叮嘱陆炳别外传，自己心里有打算。他还让陆炳来铺子里帮忙，最近生意忙，正好缺人手。

回家后，周平像没事人一样，对秀兰依旧体贴，对孩子照样疼爱。半个月后，他告诉家人要去洛阳找胡掌柜商量事，可能要去一个月，第二天一早就收拾行李上路了。

其实，周平没去洛阳，他在城外林子里待了一天，天黑后悄悄回了城，住在北郊一所旧宅里——这是陆炳找的，平时没人去，怕小福子年纪小说漏嘴。

从第二天晚上开始，周平就去自家门外蹲守。到第五天，李茂长果然来了。等他进门后，周平翻墙而入，悄悄在窗下偷听。

“表妹，等急了吧？”屋里传来李茂长的声音。

“可不是嘛，他这次回来待了20天，加上这几天，快一个月了。”秀兰娇滴滴地说。

周平怒火中烧，正想冲进去，就听李茂长又说：“总这么偷偷摸摸的不是办法，连亲生儿女都只见过两面。”

“都怪你，让我天天提心吊胆，怕他起疑。”秀兰抱怨道。

“哼，还不是你娘嫌贫爱富？我当初几次登门求亲，都被她赶出来了，想想就窝囊！”李茂长带着怨气说。

“别怨我娘了，你当初不务正业，连自己都养不活，她怎么会同意？以后怎么办，总不能这样一辈子吧？”秀兰问。

屋里静了一会儿，李茂长恶狠狠地说：“豁出去了！反正孩子是我们的，不如把周平干掉。你婆婆年纪大了，身体又不好，总吃药，想个法子让她早点走，到时候周家的一切就都是我们的了！”

“婆婆那边还好说，可怎么让周平消失？”秀兰的声音里带着一丝阴冷。

“他不是总去南宫吗？必经百重山，那有二里路特别荒凉，在那儿下手，把他扔到沟底，下面有饿狼，能毁尸灭迹。就算被发现，也只会当是被饿狼害了。”

听到这儿，周平再也忍不住了，抄起一根木棍冲了进去。秀兰当场吓傻了，李茂长想逃，被周平一棍子打在后背，忍着痛往院门跑。可刚开门，就被门口的陆炳一棍子打在膝盖上，惨叫着扑倒在地。

两人把李茂长捆结实，院里的动静惊醒了邻居和后院的吴氏。大家知道真相后，都气得直骂。周平没心软，把秀兰也捆了，第二天一早送进了衙门。

推官宋大人是个正直的人，对这种丧尽天良的人毫不留情。李茂长被判杖责80、徒刑一年，可衙役下手重，他被打得半死，后来死在了牢里。秀兰被判杖责40、游街三日，宋大人让陈氏和张茂把她领回去，顺便把两个孩子也接走了。

养了一年，吴氏和周平对孩子有了感情，看着他们哭着被抱走，心里都不好受，可这种事，实在没法再心软。

事情过去后，城里人议论纷纷，周平没放在心上，照样打理生意，铺子越做越红火。

半年后，周平娶了北郊赵铁匠的女儿云娘。这门亲事是陆炳介绍的，云娘不仅长得不差，还贤惠善良，对丈夫体贴，对婆婆孝顺，后来给周平生了两儿三女。

周平没忘陆炳的恩情，给陆福撮合了一门亲事，还帮他在城郊开了家杂货铺，陆家日子慢慢也富裕起来。

而张家的日子就难了。大女儿秀芳嫁的邹家早就败落，过得很不如意。二女儿秀兰回娘家后，觉得没脸见人，上吊自尽了。陈氏又羞又气，没多久就病死了。

张茂一直记着周生以前对他家的好，如今闹成这样，心里特别惭愧，加上受不了城里人的指指点点，在母亲和姐姐死后，卖掉家产，带着外甥和外甥女搬走了，再也没回来。

老话说“自古奸情出人命”，李茂长和张秀兰为了私情，竟想谋害周平和吴氏，心肠实在太毒。陈氏嫌贫爱富，害得大女儿受苦、二女儿送命，一点也不值得同情。

周生看清了陈氏的本性，临终叮嘱妻子别结亲，可吴氏心软没听，差点酿成大祸。幸好周平仁善，救了陆炳一家，陆炳又知恩图报，揭穿了奸情，周平才得以化险为夷。

这世上的事就是这样：积善之家必有余庆，积善之人必有后福。周生父子的遭遇，不就是最好的证明吗？