青山县东街有个木匠叫周安，手艺在城里是数一数二的。这人四十出头，生得浓眉大眼，干活时总爱哼两句小曲儿。他做的家具，榫卯严丝合缝，雕花活灵活现，连州府里的老爷都派人来订过屏风。

这天晌午，周安正给新打的梳妆台抛光，县衙的差役王二晃着膀子进了铺子。"周师傅，郑老爷请您过府一趟。"王二嘴上说着请，眼睛却斜睨着墙角那堆上等红木。周安擦了擦汗："差爷可知是什么事？"

"去了就知道。"王二用刀鞘敲了敲柜台，"麻利点儿，老爷等着呢。"周安心里咯噔一下。上月县令郑德才的小舅子娶亲，非要他连夜赶制全套家具。他因老母病重推辞了，怕是得罪了人。他解下围裙，嘱咐徒弟照看铺子，跟着王二往县衙去。

县衙后堂，郑德才正端着青花盖碗喝茶。这县令四十出头，白净面皮，笑起来眼睛眯成缝，活像尊弥勒佛。可青山县百姓都知道，这是尊吃人不吐骨头的笑面佛。"周师傅来了？坐。"郑德才指了指下首的椅子。周安半个屁股挨着椅子边："不知老爷唤小人来有何吩咐？"郑德才吹开茶叶："听说你前些日子接了笔大生意？城南张员外家要翻修宅子？"

"回老爷的话，是有这回事。"周安心里直打鼓。那张员外是出了名的铁公鸡，讨价还价半个月才定下的活儿。"本官有桩急事。"郑德才放下茶碗，"我那连襟升了州府通判，下月要办寿宴。想请你先把他府上的家具打了。"周安额头沁出汗来："老爷明鉴，小人已经收了张员外的定金，这..."

"啪！"郑德才突然拍案而起，脸上笑容半点没减，"周安，你可知道县衙库房里少了三根金丝楠木？"周安腿一软跪在地上："老爷明察！小人从未..."

"有人看见你家徒弟夜里往库房那边转悠。"郑德才踱到他跟前，"这偷盗官物，可是要流放的重罪啊。"周安这才明白过来，浑身发抖："老爷开恩！小人这就推了张家的活儿..."

"这就对了。"郑德才亲手扶他起来，"明天带着工具去李府。至于那几根木头..."他压低声音，"就当是给连襟的贺礼了。"周安浑浑噩噩回到家，看见妻子林氏正在院里晒被褥。这妇人三十五六岁，虽然荆钗布裙，却掩不住眉眼间的秀气。见他脸色不对，忙放下活计过来。

"当家的，出什么事了？"

周安把事一说，林氏手里的木盆"咣当"掉在地上："那张员外最记仇，定金都收了..."

"我能怎么办？"周安蹲在门槛上揪头发，"那郑德才分明是要讹我！"正说着，院门被踹开。五六个衙役冲进来，领头的正是王二。"周安！你的事发了！"王二抖开一张纸，"有人告你偷盗官木，县令大人命我等搜查！"不等周安辩解，衙役们已经翻箱倒柜。林氏护着吓哭的小儿子，眼睁睁看着他们在工具箱底下"找"出几块带着官印的木料。

"赃物在此！带走！"王二一挥手，铁链就往周安脖子上套。林氏扑上去拽住丈夫的衣角："差爷！这是冤枉啊！我男人..."

"滚开！"王二一脚踹在她心窝上，"再妨碍公务，连你一块儿抓！"周安被推搡着往外走，扭头喊："去找陈讼师！照顾好小树！"

当天夜里，陈讼师摇着头从县衙回来。这老头在青山县写了三十年状纸，背驼得像张拉满的弓。"嫂子，周大哥这案子..."他摘下铜框眼镜擦了擦，"郑德才把证据做死了。库房簿子上记着丢的是五根木头，搜出来三根，他说剩下两根肯定被销赃了。"林氏攥着衣角："陈叔，能...能翻案吗？"

"难。"陈讼师叹气，"除非..."

"除非什么？"

"新来的杜刺史下月要巡查各县。要是能拦轿喊冤..."话没说完，他自己先摇头，"太险了。去年西乡有人这么干，冤没申成，倒被安了个冲撞仪仗的罪名，当场打了五十大板，没撑到晚上就..."林氏看着熟睡的儿子，眼泪砸在补丁摞补丁的被面上。

第二天，林氏变卖了嫁妆首饰，又借遍亲戚，凑了二十两银子去探监。牢头收了钱才放她进去。周安蜷在稻草堆里，脸上都是淤青。见妻子来了，挣扎着坐起来："小树呢？"

"在邻居家。"林氏掏出炊饼递过去，"当家的，他们..."

"别说了。"周安咬了口饼，吐出半颗带血的牙，"郑德才要的不是木头，是要我倾家荡产。"果然，三天后判决下来了：周安盗取官物，本应流放。念其初犯，罚银百两，监禁三月。可周家全部家当变卖了也不到五十两。郑德才"开恩"，准其以工抵债——周安的木匠铺和全套工具，折价八十两充公。转眼到了杜刺史巡查的日子。整个青山县张灯结彩，郑德才亲自带着衙役清扫街道。林氏抱着儿子蹲在县衙对面的茶摊后头，手里攥着陈讼师写的状纸。

"娘，我饿。"六岁的小树扯她袖子。林氏摸出半块糖糕塞给孩子："乖，再等等。"午时三刻，铜锣开道。八抬大轿在县衙前停下。轿帘一掀，下来个穿绯色官袍的中年人。这杜文谦杜刺史生得方脸阔口，一部美髯垂到胸前，看着不怒自威。林氏瞅准时机冲出去："青天大老爷！民妇有冤情啊！"

全场哗然。郑德才脸色大变，杜刺史却抬手制止要拿人的差役："有何冤情，但讲无妨。"林氏跪在地上连连磕头，把状纸举过头顶。杜刺史接过状纸看了片刻，突然冷笑："大胆刁妇！你丈夫人赃俱获，竟敢污蔑朝廷命官！"林氏如遭雷击，抬头正对上杜刺史森冷的目光。那眼神她后来做了鬼都记得——像毒蛇盯住青蛙。

"来人，把这疯妇拖走。"杜刺史一甩袖子，"郑县令勤政爱民，本官自有公论。"

当晚，狱卒发现周安"畏罪自尽"了。消息传到林氏耳朵里，这妇人竟没哭。她给小树换了身干净衣裳，送去给陈讼师照看。"嫂子，你可别做傻事。"陈讼师拉着她袖子。林氏笑了笑："我去给当家的收尸。"

第二天清晨，打更的在县衙后巷的井里发现了林氏的绣花鞋。郑德才嫌晦气，命人草草埋了。倒是杜刺史临走前说了句："刁民以死挟官，实属可恶。"转眼十年过去。杜文谦因"政绩斐然"升任按察使，郑德才也调任富庶之地。这年杜府大摆宴席，庆贺老爷五十大寿。席间有个眉清目秀的小厮特别伶俐，斟酒布菜很得杜文谦欢心。"你叫什么名字？多大年纪？"杜文谦多喝了两杯，拍着小厮肩膀问。"回老爷话，小的叫周小树，今年十六。"小厮低着头，声音清脆。

"周小树..."杜文谦觉得耳熟，一时又想不起在哪听过，"好好干，老爷提拔你。"夜深人散，周小树摸进书房。他从怀里掏出火镰，点燃了帐册库的帘子。等火势起来，他才冲到前院大喊："走水了！"杜府乱作一团。杜文谦穿着中衣跑出来，正好看见周小树抱着个雕花木匣从浓烟里冲出。

"老爷！您的要紧文书！"周小树跪着献上木匣。杜文谦感动极了，当场就要重赏。可当他打开木匣，脸色瞬间惨白——里面是他这些年的贪污账本，最上头还摆着块带着官印的楠木牌位，上书"先考先妣周安林氏之灵位"。

"你是..."杜文谦的手开始发抖。周小树抬起头，十六岁的少年眼里烧着十年的火："杜大人好记性。十年前青山县那对冤死的木匠夫妇，您还记得吗？"杜文谦转身要跑，却被少年扑倒在地。宾客们眼睁睁看着那小厮从袖中掏出凿子，一下又一下，直到杜大人的惨叫变成血泊里的咕噜声。

后来州府贴出告示：按察使杜文谦贪污事发，被仇家所杀。而那个叫周小树的少年，再没人见过。只听说北方有个手艺极好的木匠，专给清官做"明镜高悬"的匾额。