徐州城北有座大宅院，住着一户姓韩的人家。韩家是书香门第，祖上也有人做过官，可惜后来家道中落，子孙再没出过有功名的人，于是就放弃读书，转而做生意。

现任家主韩员外很有头脑，辛辛苦苦打拼，挣下了不小的家业——城里有家绸缎庄，乡下有上百顷良田，成了当地的富家。不过韩家有件烦心事：人丁不旺。韩员外的妻子赵氏嫁过来多年，一直没生孩子。赵氏心里过意不去，就劝丈夫纳妾，可韩员外对妻子感情专一，没同意。或许是老天怜惜好心人，赵氏38岁那年终于生了个儿子，取名韩桐。韩员外夫妇四十岁左右才有了孩子，别提多高兴了。

日子过得快，转眼韩桐就18岁了，到了该成家的年纪。韩员外有个老友姓柳，住在长葛，家里有个女儿叫柳玉文，长得特别漂亮，上门求亲的人络绎不绝。柳员外佩服韩员外的人品，觉得他教出来的孩子肯定正直，就和韩家结了亲。第二年秋天，韩桐娶了柳玉文过门。柳玉文不光貌美，还特别贤惠，对丈夫体贴，对公婆孝顺，韩员外夫妇心里别提多欣慰了。

韩桐成婚第三年，韩员外过世了。虽说韩员外已经六十多了，不算短寿，可赵氏和他夫妻多年，感情深厚，一时受不了打击就病倒了。病好后，赵氏得了老年痴呆，糊里糊涂的，谁都不认得了。柳玉文悉心照料，方方面面都想得周到。

父亲不在了，偌大的家业自然落到了韩桐肩上。他当时才22岁，没什么经验，多亏了老管家王成帮忙，家业才安稳下来。王成是个孤儿，小时候靠乞讨过活，十几岁时跟野狗抢东西吃，被咬伤得很严重，幸亏韩员外救了他，才保住性命。王成在韩家待了三十多年，对韩家忠心耿耿。韩员外在世时，绸缎庄和乡下田庄的事都由他打理，经验特别丰富。在王成的帮衬下，韩桐很快就接手了家业，他脑子聪明，把生意做得挺好。

一年后，柳玉文怀了孕，十月怀胎生下个儿子。韩桐心里美滋滋的：家业平稳，吃穿不愁，妻子漂亮，现在又有了儿子，这辈子能这样，还有什么可求的呢？

可偏偏像是老天爷嫉妒韩桐的福气，故意给他找磨难，没多久，一件事就让韩家陷入了危难。这事的起因，全是因为韩桐仗义的性子。

那天下午，韩桐正在茶肆和一个杭州商人谈生意，外面隐约传来争吵声。茶肆的小伙计进来说：“黄家那个小霸王又在作恶了，可怜那对夫妻怕是躲不过去了。”

小伙计说的黄家小霸王叫黄泰，是城里富豪黄员外的小儿子。黄泰二十出头，一身纨绔气，在徐州城就是个恶霸。他家不光有钱，还有官家背景，所以没人敢惹。韩桐不像他父亲那么温和，性子直爽，爱打抱不平。小伙计的话刚说完，他就冲了出去。

当时，黄泰正拉着一个年轻妇人，他的两个家丁在暴打妇人的丈夫。周围的人低声骂着，可没人敢上前管。韩桐年轻气盛，从小跟着王成锻炼身体，有把子力气。他三拳两脚就把两个家丁打倒了，又把黄泰推了个屁股蹲，然后拉起地上的男子。

黄泰长这么大，还是头一次被人打，周围又有好多人看着，脸上实在挂不住。他转头从杂货铺拿了根擀面杖，朝着韩桐就打。韩桐灵活一闪躲开了，黄泰收不住脚，一头撞在卖豆腐的驴车上，额头起了个包，浑身沾满了豆腐，狼狈极了。他知道自己打不过韩桐，就叫上家丁，灰溜溜地跑了。

被救的那对小夫妻是林颖人，丈夫叫杜亮，妻子姓吴，刚成婚没多久。因为家乡遭了灾，来徐州投奔亲戚，可亲戚早就搬走了，正想在城里找活干，没想到遇上了黄泰。要不是韩桐出手，夫妻俩肯定要遭殃。两人跪在韩桐面前，一个劲地道谢。韩桐可怜他们，就把他们带回了家，原本想把杜亮留在家里当伙计，让他妻子帮忙做做饭。

老管家王成劝道：“少爷可不能这么做啊。老员外在世时跟我说过，黄员外表面和善，心狠着呢。您得罪了他儿子，已经闯了祸，明天还是带上厚礼，亲自登门道歉，缓和缓和关系吧。这时候可不能把杜亮夫妇留在城里，依我看，让他们去乡下田庄吧。杜亮是农家出身，让他们夫妻俩在庄上种菜，那边房子也多。”

让韩桐去黄家道歉，他肯定做不到。但他也知道，杜亮夫妇留在城里确实不安全，就听了王成的话，安排他们去了田庄。

王成知道少爷的性子，肯定不会去黄家道歉，只好自己备了厚礼，去了黄家。说实话，他也看不惯黄家的所作所为，也不想这么做，可为了韩家的安危，只能硬着头皮去。黄员外倒是挺客气，不仅没收礼，也没生气。可他越是这样，王成心里越没底。

两个月后的一天，衙门的差役突然来到韩家，把韩桐抓走了。大堂上，陆知州说，前几天剿灭了一伙土匪，在他们窝里搜出一批绸布，上面有韩家的标记，所以认为韩桐和土匪勾结。这陆知州和黄家是亲戚，明摆着是报复。王成心里清楚，可一点办法都没有——勾结土匪是杀头的大罪啊。

陆知州毫不含糊，封了韩家的大宅和绸缎铺，判了韩桐死罪。韩员外在世时，做了不少善事，人缘很好，好多人联名担保，希望衙门能从轻处理，这里面既有商人，也有做官的。陆知州迫于压力，把判决改成打韩桐六十棍，流放到大同边关服劳役六年。

宅子和铺子都被封了，韩桐又被流放，王成只好带着少奶奶柳玉文、小少爷和几个仆人搬到了乡下田庄。田庄的条件虽然比不上城里的大宅，但在周围也算不错了。田庄不缺粮食，吃喝不用愁。

安顿好后，王成对柳玉文说：“大同边关又冷又苦，少爷性子刚烈，我实在放心不下。家里安顿好了，我准备带些银子去追解差，跟少爷一起去边关。常说有钱好办事，打点一下，少爷不至于受太多罪。要是少爷有个三长两短，我怎么对得起老员外啊。家里的事就拜托少奶奶多费心，好好照顾老夫人，等着少爷回来。”

王成的话让柳玉文特别感动，她流着泪说：“王伯的大恩，我一辈子都记着。可您都五十多了，身体又不太好，怎么能去那苦寒地方受委屈啊。”

话音刚落，一个年轻人来到门口跪下说：“少奶奶，王伯，要是不为我们夫妻俩，少爷也不会遭这罪，还是让我去吧。”这年轻人就是杜亮。

王成等人到田庄后，杜亮和妻子吴氏过来帮忙收拾院子。柳玉文说：“你们夫妻俩还没孩子，这一去就是六年，万一有个闪失可怎么办。”这时，吴氏也来到门口跪下，夫妻俩态度特别坚决。柳玉文见他们这么坚持，只好答应了。

王成收拾了个大包袱，里面放了不少银子和值钱的东西，再三叮嘱杜亮，一定要打点好解差和边关的官员，照顾好韩桐。杜亮做事果断，立刻动身去追，第二天一早就追上了押解韩桐的差役。差役收了银子，心里高兴，给韩桐卸了枷锁，到边关交接时，还替韩桐说了不少好话。

过了不久，两个解差从边关回来，他们还算讲义气，专门跑到田庄，把韩桐在那边的情况告诉了韩家人。得知少爷没事，王成松了口气，可过了半年，他就病逝了。王成早年受伤不能生育，一辈子没结婚，也没有后人。柳玉文让人把他葬进了韩家祖坟，让韩家后人世世代代祭拜他。

田庄有个年轻人叫蔡九，二十出头，也是韩家收留的孤儿。早先在韩家大宅做事，挺受重用，后来被韩员外派到了田庄。王成不在了，柳玉文就让他当了管家。杜亮在边关照顾韩桐，柳玉文心里感激，就把他妻子吴氏留在身边帮忙打理家务，其实也是想多照顾她。

现在住的宅子没城里的大，前后两个院子。老夫人赵氏住后院，由丫鬟小翠伺候；柳玉文和儿子住前院。东屋最西边是卧室，挨着厨房的偏屋住着陈妈和张妈两个厨娘，管家蔡九住在门房。柳玉文现在是一家之主，为了家里安宁，每天晚上睡前都会前后院巡视一番。

第二年夏天的一天，家人大多睡下了，柳玉文按习惯拿上灯笼去院里巡视。走到门房时，她脸一红，低头赶紧往回走，嘴里还嘟囔了一句：“这狗东西真不知羞耻。”原来蔡九在门房睡觉没关窗，天热，他竟然光着身子没穿衣服，被柳玉文不小心看到了。

接下来的几天，柳玉文发现蔡九每天都这样。她碍于脸面，以后就不再去门房查夜了。田庄大小事务，蔡九都会亲自向柳玉文禀报，他做事还算细心，柳玉文也就一直用着他。

这天午后，蔡九又来禀报事情。谈完正事后，柳玉文说：“蔡九，你也二十三四了，该成家了。咱家庄户多，也有不少没出嫁的姑娘，你要是看中哪家，我去帮你说和。”

蔡九笑着说：“多谢少奶奶，我受韩家大恩，一直记在心里。少爷在边关受苦，我怎么能这时候成亲呢？还是等少爷回来再说吧。”

柳玉文见他态度坚决，就没再提。蔡九又说了些收粮食的事，才离开。

蔡九走后，吴氏从外面进来，走到柳玉文身边小声说：“少奶奶，我觉得蔡管家心术不正，您以后还是小心点。”

柳玉文惊讶地问：“你怎么这么说？”

吴氏说：“男女有别，他每次跟您禀报事情时，眼睛总贼溜溜地盯着您，不知道避讳，这太没规矩了。我看他眼神不对劲，您还是让他搬到外面住，或者重新找个管家吧。”

要不是吴氏提醒，柳玉文还真没注意。第二天，蔡九又来禀报事情，柳玉文特意留意了一下，果然像吴氏说的，蔡九在偷看她。年轻男子多看漂亮女子两眼，柳玉文倒也不意外，可碍于名节，她想让蔡九离开，可转念一想又打消了念头。蔡九在田庄快八年了，大小事务都是他打理，庄户们也都听他的，现在韩家一屋子孤儿寡母，还得靠他。于是柳玉文没赶走蔡九，只是后来再有事情，就让蔡九在门外禀报。

转眼到了秋天，粮食都进了仓。柳玉文心善，少收了庄户一成租子，庄户们都特别感激。

中秋这天，柳玉文把家里的仆人召集在一起吃团圆饭。虽说除了蔡九和年幼的儿子，都是女眷，但过节嘛，大家也喝了几杯酒。赏完月，各自回房休息。柳玉文哄儿子睡下后，忽然觉得头晕，以为是喝了酒的缘故，赶紧脱鞋上了床。躺下后，她两腮发烫，心跳得厉害，隐隐约约有些心神不宁。她想起来洗把脸清醒一下，可浑身发软，没力气。

就在这时，房门慢慢打开，一个人影闪了进来。借着窗外的月光，柳玉文隐约看清是管家蔡九。见蔡九一脸坏笑，柳玉文心里咯噔一下，知道不妙，可她动弹不得，也喊不出大声，只能拼尽全力说：“蔡九，你给我滚出去！”

蔡九走到床前，小声说：“少奶奶，我喜欢你很久了。少爷不在，我替他疼你。你一个人守着空房多寂寞，难道不想有人陪吗？”

“你个混账！等少爷回来，饶不了你！”柳玉文气得浑身发抖。

蔡九笑着说：“发配到边关那种苦寒地方，外面又经常打仗，能活着回来的没几个。说不定少爷这时候已经不在了。你放心，我会对你好，也会好好照顾小少爷。你要是不从我，后果可就难说了。”

柳玉文这时候后悔没听吴氏的话，眼泪止不住地流。没办法，她只好闭上眼，心里打定主意：要是真被玷污了，等清醒了就先杀了蔡九，再自杀。

蔡九已经急不可耐，他把小少爷抱到旁边的小床上轻轻放下，然后脱了鞋准备上床。就在这时，房门“咣当”一声被踢开，吴氏端着一盆热水走进来，劈头盖脸就朝蔡九泼了过去。蔡九被烫得大叫，吴氏身后跟着陈妈和张妈，两人拿着棍子就打，吴氏抄起门栓，对着蔡九的膝盖狠狠打下去。只听“哇呀”一声，蔡九倒在地上，抱着左膝爬出门外。吴氏等人追出去继续打。

蔡九是个七尺汉子，本来三个妇人制不住他，可被一盆热水浇得晕头转向，膝盖又被打伤站不起来，只能挨着打。陈妈和张妈下手很重，边打边骂，没一会儿，蔡九就被打晕了。吴氏找来一根绳子，三人把他捆结实了。

制住蔡九后，吴氏打了盆凉水给柳玉文擦脸，陈妈端来一碗凉茶让她喝下。过了一刻钟，柳玉文清醒过来，心里那股躁动也消失了。她又羞又气，让吴氏等人把蔡九拴在水井旁。

这时候蔡九也醒了，脸上又红又肿，有的是被烫的，有的是被打的，左膝肿得老高，狼狈极了。他跪在地上不停地求饶。柳玉文让陈妈和张妈先回避，自己带着吴氏审问，说他要是不老实，就送官查办。

蔡九害怕了，一五一十全说了。蔡九本来就好色，当年韩员外把他从大宅赶到田庄，就是因为发现了他这个毛病。柳玉文等人搬到田庄后，蔡九就动了歪心思，可当时老管家王成还在，他不敢乱来。王成去世后，他当了管家，就开始打主意。睡觉不穿衣服，是想勾引主母，可柳玉文守贞洁，这招不管用。于是蔡九趁中秋吃团圆饭时，在酒里下了药。吴氏早就防着蔡九，没喝酒。她烧水准备洗脚时，发现蔡九要耍流氓，赶紧去叫了陈妈和张妈，三人一起救了柳玉文。

柳玉文把蔡九交代的话一一记下，让他按了手印，第二天一早把他赶出了田庄。过了几天，柳玉文召集庄户，从他们当中选了两个人，各自管理一半田庄，还定了奖励规矩。宅子里没再找管家，让吴氏负责打理。

转眼四年过去，田庄在柳玉文和吴氏的打理下，井井有条，庄户们都很敬佩这对主仆。

那年快到春节时，一家人正在准备年货。腊月二十这天，韩桐和杜亮竟然回来了。原来朝廷大赦，再加上之前打点的银子起了作用，韩桐提前一年回来了。家人重逢，别提多高兴了。糊涂了好几年的赵氏，竟然也认出了儿子。一家人欢聚一堂，高兴之余，也说起了这几年的辛酸。

常说“祸不单行，福不双至”，可这话用在韩家人身上不太合适。韩桐回来没多久，黄泰因为得罪了权贵被抓了。这家伙是个软骨头，为了立功赎罪，竟然把陆知州供了出来。上面很重视，仔细一查，陆知州因为贪污渎职被罢官充军。韩桐趁机上诉，终于洗清了冤屈。官府把大宅和绸缎铺还给了韩家，还给了些补偿。

韩桐想让杜亮夫妇一起回城里，可杜亮没同意，他决定一辈子留在田庄，守护韩家的产业。

一年后，柳玉文和吴氏都怀了孕，各自生了个儿子。韩桐念着老管家王成的恩情，让次子改姓王，给王成延续香火。

陆知州倒台后，没了靠山的黄家也跟着败落了。黄泰在发配的路上病死了，黄员外没多久也去世了。

后来，韩桐找到了蔡九，把当年他按过手印的口供当面烧了。蔡九又羞又愧，从此离开徐州，再也没回来。

柳玉文问丈夫：“为什么不拿着口供牵制他，反而烧了呢？”

韩桐说：“把把柄攥在别人手里，难免睡不好觉，时间长了还会结仇，烧了对大家都好。”

柳玉文虽然有点想不通，但丈夫回来了，她也就不再在意了。

人生在世，恩情和道义最重要。王成和杜亮夫妇都是知恩图报的人，最后都有好结局。再看蔡九，受了韩家恩惠却不知报答，还心怀不轨，要不是韩家人心善，他的下场肯定很惨。陆知州身为父母官，却渎职枉法，最后落得罢官充军的下场，也是咎由自取。黄家为富不仁，最后家破人亡。

施恩不图回报，受恩不忘报答，这是中华民族的优良传统，什么时候都不会过时，值得后人继承和发扬。