从前，建宁府有个叫李老根的乞丐，靠耍猴讨生活，攒下四两银子，住在水西赵五开的客店里。

有个轿夫叫张二，碰巧瞧见这笔银子，就偷偷跟着李老根到了水西尾一处僻静地方，把他打死了，尸首扔在山路的树丛里。之后张二逃进山里，搜走那四两银子，这事没被任何人看见。

过了两天，马提督升官路过建宁府，城里大小文武官员四十多顶轿子，接连不断往水西去迎接。当时有个推官叫刘青天，号朗川，是湖南湘乡人，甲戌科的进士。

他做官清廉正直，又有才学、有见识，常能审清疑难案子，案桌上从没有积压的卷宗，百姓都夸他。

别的府里有难断的大案，都愿意交到刘青天的刑馆，他总能公正判决，没人不服，所以建宁府下属的人都叫他“刘青天”——意思是他断案像青天一样透亮，啥都瞒不过他。

这天刘青天也去水西迎接，前面已经过了三十多顶轿子，后面还有十多顶。忽然有只猴子从山上跑下来，四处张望，看见刘青天的轿子过来，特意冲上去抓住轿杠。

侍从拿荆条打它，它死拽着不放。刘青天说：“你有啥事儿？我让个公差跟你去看看。”猴子立刻放开轿杠，往山上跑。两个公差跟着它，果然在树丛里发现一具尸首，回来报告说：“这猴子把我们领到山路旁的树丛里，那儿有个被人害死的尸首。”刘青天说：“果然有这事儿。”

没过多久猴子又回来了，刘青天悄悄嘱咐两个公差：“你们在这儿找顶小幔轿，把猴子锁在里面，偷偷抬回我的私衙喂养，别让外人知道，也别说发现尸首的事。要是走漏风声，每人打三十大板。”两个公差领命照办，没人知道猴子告状和尸首的事，更没人知道猴子被藏进了衙门。

后来刘青天到了水西尾的练氏夫人祠坐下，同僚问他：“刚才那山猴抓你的轿杠，真是怪事！这预示着啥吉凶啊？”

刘青天笑着说：“畜生走投无路时就会投靠人，估计是被山里的狼虎追，才跑到人群里来。这有啥稀奇的，跟吉凶也没关系。

倒是我衙里有件怪事：前些天看见一把旧交椅积了灰，我用鸡毛掸子去扫灰，那椅子居然说话了，说‘别打我！有啥事儿问我，我都能说’。我问它‘我能做到多大的官’，椅子说‘能做到吏部侍郎，拿尚书的俸禄’。我又问‘我哪年死’，它不答。我再打它，它说‘我只说福气不说灾祸，只说生不说死，只说人的好事，不说人的坏事’。我又问‘我有几个儿子’，它说‘四个，两个能考中科举’。这东西真够怪的！”

同僚笑着说：“这事儿我不信，但从老先生嘴里说出来，倒像可信的。”刘青天说：“各位不信？今天迎完提督，明天他走了，后天十五号，请到我堂上一起试试。随便问啥好事，它都能答，就是不说人的坏事。”

这话传开，官员们大多半信半疑，各衙门的手下人却到处说，没过多久，水西一条街乃至整个建宁府的百姓，都知道刘衙里有把旧椅子能报好事了。

到了十五号，好多爱凑热闹的人成群结队到府衙看椅子，人声嘈杂，连私衙里都能听见。刘青天嘱咐家童：“一会儿百姓来看‘打椅子’，要是府堂里挤满了人，就悄悄把那只猴子放到我身边来。”

随后刘青天升堂，请知府等官员都来，又让手下抬出一把旧交椅。这下人传人，远近的人都来看，不一会儿府堂里就挤满了人，猴子也被带到了刘青天身边。

手下把椅子打得快散架了，它也没出声。刘青天问：“椅子说话了，各位听见没？”知府笑着说：“真没听见。”满大堂的人都笑了。

刘青天说：“椅子明明说了，今天不说好事，因为堂下有件冤案要讲。各位笑啥！”立刻下令关上府门，对知府说：“前些天抓我轿杠的就是这只猴子，今天它又在这儿，莫非这就是冤案？”

他让衙役把猴子架在肩上，在堂上下、左右走廊里绕了一圈。猴子四处张望，到了大门边，看见一个人猫着腰、低着头躲在人群后面。

猴子一下子跳过去，对着那人又抓又挠。衙役立刻把这人扭到堂上，众人都一脸惊讶，不知道猴子为啥抓他。这人吓得脸色惨白。

刘青天问：“你为啥在水西山路杀人？老实交代抢了多少银子，报上名来。”这人心里想：“刘公真是神了。”知道瞒不住，只好供认：“小人是轿夫张二，抢的是乞丐李老根的四两银子。”

刘青天说：“四两银子不多，你为啥要害人命？肯定不止这些。”张二说：“客店的赵五可以作证。”当时赵五也在堂下，被带了上来。

刘青天问：“你和张二是同谋吗？”赵五说：“李乞丐在我店里称过银子，确实只有四两。后来张二杀人抢钱，我一点都不知道。”张二也说：“银子数目他知道，杀人的事确实和他没关系。”刘青天下令打张二三十大板，随即判决：

“张二就是个跑腿的奴才，地位下贱。看见李老根在店里露了银子，就起了贪念，在水西路上持凶器杀人。不想想乞丐的银子是一分一分攒的，多不容易，他竟敢贪别人的钱、害别人的命，毫无顾忌，这种事都能做，还有啥做不出来的！若不是这猴子知恩，谁会抓着轿杠为主人喊冤？也是天道有眼，借着‘打椅子’引出了凶手。抢钱有赃物，杀人有实证，判他死刑，谁能说不该！”

当天来看审案的人很多，都交口称赞：“刘公真是‘青天’啊，能看透暗处的事，连猴子都能被他用来断案！”猴子见张二被打、关进监牢，还过来拜谢，众人都觉得稀奇。

拜完后它又不停地叫，刘青天说：“莫非是为你主人还没下葬？”立刻派公差跟着猴子去安葬李老根。

下葬后，猴子在坟上哀号跳跃，然后死了。公差把猴子葬在李老根坟旁，回来报告刘青天。刘青天追出张二抢的四两银子，让人在那里建了座“义猴亭”。

后人在亭上题诗：“曾闻昔日孙供奉，今见城西有义猴。畜物也能知报主，愧杀辜恩负义流。”还有诗称赞刘青天：“纷纷车乘出城西，独向公前诉惨凄。岂是义猴无慧识，知公素德遍群黎。”

按语：猴子来告状，本就是因为刘青天平日行为感动神明、连猴子都信服。后来他用“打椅子”的办法抓到真凶，更是巧妙。妙就妙在把猴子藏在衙里没人知道，先说出椅子“不说人坏话”，让凶手敢来围观。这正是刘青天智谋超过常人、见识高过古今之处，没辜负猴子前来报冤的心意。难怪他有“刘青天”的名声。