广东潮州府揭阳县，有个叫李诚的人，家里排行老三，人送外号三官，和王远是好朋友。两人约好一起去南京买布，头一天就跟船夫刘河定好了船，约着第二天黎明在船上碰面。

到了约定的日子，李诚先到了船上。当时才四更天，路上连个人影都没有，刘河见了，悄悄把船往河深处撑，趁李诚不注意，一把将他推下河淹死了。之后又把船撑回岸边，假装睡觉。

天快亮时，王远到了，喊船夫刘河，刘河才“醒”过来。一直到早饭时分，李诚还没来，王远就让刘河去催催。刘河到了李诚家，喊“三娘子”，李诚的妻子林氏才出来开门——原来她一早起来做了饭，见丈夫走了，又回屋睡了，所以起得晚了些。

刘河问林氏：“你家三官（李诚）昨天约了王官人在船上碰面，现在王官人等了好久，三官怎么还没去？”林氏一惊，说：“三官出门很早啊，怎么会还没到船上？”刘河回去告诉王远，王远也回了家，和林氏一家四处寻找，找了三天都没踪迹。

王远心想，自己和李诚约好去做生意，这事好多人都知道，现在李诚没了下落，怕是有人要怪到自己头上。于是就去县衙报了案，报案状上写着：

“报案人王远，籍贯年龄都在案。为请求追查人命案：我和李诚是老交情，各自带了一百多两本钱，打算去南京买布。约定这个月初二在船上集合出发，到了时间却没见李诚的影子。李诚的妻子林氏说李诚带着银子早早就出门了，到现在一点踪迹都没有。恳请大人为百姓做主，严查李诚下落，急切上报。另外列出证人：船夫刘河，左右邻居李忠、李和以及林氏等人。”

知县孙知县受理了案子，把相关人等都传到官府。先审林氏，林氏说丈夫吃了早饭后，带着银子出门了，之后的事自己就不知道了。接着审船夫刘河，刘河说前一天王远、李诚确实一起来定过船，第二天天还没亮，只有王远到了，李诚根本没来，岸边几十条船的人都能作证。而且王远让他去催李诚时，他喊“三娘子”，林氏才刚睡醒，刚开大门。

第三次审左右邻居李忠、李和，两人都说李诚之前说要去做生意，他妻子林氏在家跟他吵过架，这是真的。但李诚一大早出门的事，大家都没看见。

最后审原告王远，孙知县说：“肯定是李诚带着银子在身上，你图财害命，所以才抢先胡乱报案。”王远辩解：“我一个人怎么能害死一个人？又怎么能藏得住尸体？况且我家比他家富裕，又是要好的朋友，我还想替他伸冤，怎么会害他？”林氏也说：“王远向来和我丈夫交好，肯定不是他害的。倒是有可能我丈夫先到了船上，被船夫害了。”

刘河立刻辩解：“岸边几十条船，我怎么可能在口岸上害人还瞒得住？而且王远到船上时，天还没亮，是他把我叫醒的，这都是明证。她丈夫说早出门，左右邻居都没看见，我去叫门时，她还没睡醒，门都没开，分明是她拦着丈夫，自己把人害了。”

孙知县一听，就想用严刑拷打林氏。林氏是个柔弱的妇人，哪经得住酷刑？只好说：“我丈夫已经死了，我愿意一死赔他。”接着就“招认”是自己拦着丈夫不让去，才把他杀了。孙知县又逼问尸体在哪，林氏说：“人是我杀的，要找我丈夫的尸体，就拿我的尸体抵吧，何必再问。”

孙知县于是判案：“审得林氏心肠像毒蛇，本性如豺狼。丈夫做买卖，她整天跟丈夫吵架；忘恩负义又凶狠，夜里拿刀杀人。把家变成了仇场，在屋里动了杀心。等证据出来，才肯以死抵命。还藏起尸体，说拿自己的尸体抵。滔天罪行不能忍，死罪难逃！邻居的证词清楚，判凌迟处死很合适。其他人没牵连，都释放。”

后来案子报到府里、道里复审，都没改判。第二年秋天审核死刑案，准备处决林氏，判她谋杀亲夫。

当时有个大理寺左评事叫吴评事，聪明得像冰一样透彻，极有见识。他看林氏这宗案卷时，忽然发现了疑点，批注道：“敲门就喊‘三娘子’，肯定知道屋里没丈夫。”就这两句话，看出是船夫刘河做的案。于是案子被发回，让巡按重新审理。

当时李巡按正在巡查潮州府，把林氏等人犯带来审问。大家还都说林氏谋杀亲夫是真的。林氏只说：“上辈子欠了丈夫的命，这辈子就用命还他。”

李巡按单独把船夫刘河叫上来问：“王远让你去催李诚，你该喊‘三官’才对，怎么一开口就喊‘三娘子’？你肯定知道李诚已经死了，所以才只喊他妻子。”刘河不肯认，打了三十大板，不认；又用夹棍夹了一百下，还是不认。李巡按就把他关了起来。

接着又把当时船上的水手拘来，一到堂就先打了四十板。李巡按说：“你前年害死李诚，刘船夫已经把你供出来了。今天你肯定要偿命了。”水手一听，赶紧招供：“那天四更天，李诚到了船上，路上没人，旁边的船也没察觉。是刘河把船往河深处撑，把李诚推下河，又把船撑回岸边，脱了衣服假装睡觉。天快亮时，王远才到。这全是刘河干的，怎么能赖我？”

之后把刘河带出来和水手对质，刘河没话可说，只好认罪。于是判刘河死刑，释放了林氏。

李巡按判案：“审得刘河贪财图利，想吞下别人的钱财。驾着一条小船，就像要从骊龙下巴底下抢宝珠；冒着天大的风险，想从蛟龙窝里偷丝绸。

见李诚带着钱财，要去南京买布，就起了歹心。李诚深夜上船，被他一篙撑到芦苇深处；四下没人时，被他一拳推落深潭。人掉进水里，命丧鱼腹；他回岸边，钱财塞满了自己的腰包。自幸夜里没人看见，怎知上天有眼。

后来王远为朋友报案，林氏替丈夫喊冤，他反倒花言巧语，颠倒黑白，把祸水泼给林氏。借着邻居的证词，既在深水里害死别人的丈夫，又把别人的妻子逼上死路。水手的供词，清楚是同谋自首；按律当在秋季处决，定他图财害命之罪。

邻居李忠等人证词有误，各判‘不应为’罪。知县孙知县断案不公，罢官为民。”