从前，南边有个梅花镇，镇上有个叫周士林的举人，权势特别大。这家伙家里特别有钱，势力也强，可品行坏透了，整天就琢磨着欺负老实人，专干那些没良心的事儿。

这一年，周士林心里打着小算盘，想搜刮些珠宝玉器，以后进京献给皇上，谋个进宝官当当。为了这事，他在镇上开了家当铺，雇了个叫梁有才的管事。这梁有才可不一般，字写得好，账也算得清，为人还正直得很。

梅花镇还有个老实人叫李长顺，家境贫寒，上有70岁的老母亲要照顾，下有妻子儿女要养活，全家的担子都压在他一个人肩上，日子过得紧巴巴的，常常吃了上顿没下顿。这年腊月，更是祸不单行，李长顺的老娘突然得了重病，躺在炕上动弹不得。

为了给老娘治病，李长顺把家里的衣物都变卖了，又忍痛卖掉了媳妇仅有的几样首饰，可老娘的病还是不见好转。眼瞅着年关就到了，家里能卖的都卖光了，实在没办法，李长顺只好捧着给娘熬药的砂锅来到当铺，哭丧着脸求梁先生行个方便，换些碎银子救急。

梁有才知道李家的难处，心里不落忍，就给了李长顺十两纹银。李长顺感动得热泪直流，扑通一声给梁先生磕了个响头。

这事儿很快传到周士林耳朵里，他气冲冲地跑到当铺，对着梁有才劈头盖脸一顿骂：“好你个梁有才，就这破破烂烂、黑不溜秋的砂锅，哪值十两白银？我看你是拿我的钱不当钱，随便往外扔，像你这样的留着何用？给我滚！”

梁有才被骂得狗血淋头，可他生性正直，没多辩解，当下结清账目，拿上工钱就走了。刚迈出当铺门，身后“啪嚓”一声脆响，他回头一看，周士林把那砂锅狠狠摔在地上，摔得粉碎，还骂骂咧咧地说：“这破玩意儿一文不值，连草粪都不如。”

梁有才看在眼里，气在心里，径直去了李家。李家众人见大恩人来了，忙烧水沏茶。梁有才问：“老人家的病好些了？”李长顺感激地说：“多亏梁先生接济，老娘的病好多了，这份恩情我这辈子报不了，来世变驴变马也要报答。”

梁有才沉下脸说：“周士林因为我给你十两银子当砂锅，把我赶出来了。”全家人一听，顿时哭了起来。梁有才想了想说：“长顺，这样，我把这十两银子给你，你拿着当票去赎当。我亲眼见他把砂锅砸了，既然没了原物，咱也别让他赔，就说这砂锅是祖传家宝，他要是不认账，咱就上公堂，来个‘砂锅除害’。”

第二天，李长顺揣着当票来周家当铺赎当。周士林一口咬定砂锅坏了，没了踪影。李长顺不卑不亢地说：“东家，那可是俺们老祖宗传下来的家宝，我要是弄没了，对不起祖宗啊，您行行好，还给我吧。”

周士林满不在乎地说：“摔了，我赔你个新的不行？”“不行，我必须要原物。”李长顺态度坚决。“摔了哪还有原物，我给你银子还不行？”周士林想敷衍。“不行，就得要原物。”李长顺寸步不让。

“你别得寸进尺，咱俩都别吃亏，我再给你十两银子，你把当票撕了。”周士林开始软硬兼施。“想让我撕当票，没门儿，我倒想问问，这当票到底是干啥用的？”李长顺针锋相对。“当票是证据，认票不认人。”周士林理直气壮。“好啊，你一会儿说赔砂锅，一会儿给银子，一会儿让我撕当票，明摆着要霸占我家宝，咱们大堂上见。”说罢，李长顺气呼呼地走了。

回到家，李长顺把经过告诉梁有才，梁有才说：“告他，听说新县官清正廉洁，这官司准赢。”当晚，李长顺找来纸墨，梁有才帮他写了状纸。

第二天，李长顺揣着状纸来到崴城县衙门，咚咚咚敲响了堂鼓。县官姓刘，升堂问道：“堂前下跪何人？”“小人梅花镇李长顺。”“状告何人？可有状纸？”“小人状告恶霸周士林，这是状纸。”李长顺呈上状纸。

刘知县一听告的是周士林，心里一动，自己刚上任没几天，告周士林的就有二十多个，正打算翻他的案卷准备提审，没想到又来一个，看来这周士林确实不是东西。他看完状纸，又听李长顺把砂锅的事从头到尾讲了一遍，觉得句句在理，和颜悦色地说：“你的状子我准了，今日先回家，等我传了被告再叫你前来，退堂。”

李长顺欢欢喜喜回了家，把经过告诉梁有才，梁有才不住夸赞他勇敢。过了几天，县衙来人传李长顺上堂。

县官审理案件时，先质问周士林为何霸占砂锅不给回当，周士林简单说了说经过。县官问：“你有什么证据？”周士林蛮横地一拧脖子：“砂锅摔了就摔了，哪有什么证据？”

李长顺立刻说：“大老爷，您瞧瞧，他在您面前都这么嚣张，在梅花镇更是张口就骂，伸手就打，家常便饭似的，请大老爷为小民做主。”

县官本就听说周士林不是好人，见他这般无理，心里窝火，对李长顺说：“老爷自然为你做主，有话尽管讲。”李长顺挺起胸膛说：“我的状纸老爷看过了，我要问三个为什么，周士林，你好好听着。”县官吩咐道：“问吧。”

李长顺大声问道：“周士林，第一，为什么藏了我的原物不拿出来？第二，为什么说‘两不吃亏’，是不是想让我吃大亏，你好发横财？第三，你说砂锅摔了，有谁听见了，可从实招来。”

周士林平日里欺负人还行，到公堂论理就没辙了，他恼羞成怒地骂道：“好你个李长顺，穷小子饿疯了想咬我一块肉，痴心妄想。你问三个为什么，我一个也不知道，你也不敢把我怎么样。天下父母官，哪个不贪赃枉法？李长顺给了你多少银子，你这么偏袒他？”

县官一听，火冒三丈，一拍惊堂木：“周士林，你竟敢在老爷我头上撒野，不知天高地厚。李长顺穷得叮当响，哪有银子贿赂我？今日不给你点颜色看看，崴城县还容不下你了，来人呢！”话音刚落，几个衙役上来就要拿人。

周士林仗着举人身份嚷道：“我有举人前程，谁敢动手？”县官毫不畏惧：“本官今日先革了你的功名，拉下去重打四十！”周士林见势不妙，一边破口大骂要上告，一边挣扎反抗。县官冷笑：“你罪大恶极，告你的人二十多个，罪状不下二十条，还敢口出狂言，给我轰下去！”

训完周士林，县官对李长顺说：“他恶人先告状，你带上我的文书到保定府再告。”当即签发文书，盖了大印。李长顺千恩万谢回了家，把经过告诉梁有才，梁有才高兴地说：“我再给你写张状纸，拿些盘缠，今晚就动身去保定府。”

李长顺一路上风餐露宿，日夜兼程，终于到了保定府，他找到知府衙门，敲响堂鼓。吴知府升堂，李长顺呈上文书和状纸，又把县官审案、周士林辱骂县官的事儿细细说了一遍。吴知府听完说：“好，你先回去，本官自有安排。”李长顺回了家。

吴知府随后换上便衣来到宛城，一来彻查周士林的案子，二来想见见写状纸的先生。到了县衙，刘知县热情迎接，把案件来龙去脉讲了一遍。吴知府问：“砂锅是谁经手的？”刘知县说是梁有才。吴知府心里咯噔一下，这名字有点熟，状纸写得滴水不漏，一般秀才没这水平，得找梁有才问问。

第二天一早，县官按吴知府吩咐传李长顺上堂，特意说知府大人在等。李长顺没想到知府亲自来，心里忐忑，赶忙和梁有才商议。梁有才思索着说：“保定府吴大人亲自来，案子肯定能解决，要是有突发状况，你随机应变。我在梅花镇待久了，也该干老本行了。”李长顺刚走，梁有才也离开了李家。

李长顺到了县衙，被带到二堂。县官严肃地说：“为查清案子，知府大人奔波三百里而来，正在歇息，你一定要说实话。”“是。”李长顺点头，把打官司的经过从头说了一遍。县官问：“当铺的梁先生在哪儿？没有他，案子不好结啊。”

李长顺面露难色：“梁先生被周士林赶出来后，在我家借住，见我日子难就走了，说要四处游历，靠写信抄书过活，现在不知去向。”“那你去把梁先生找回来吧。”县官吩咐道。

李长顺苦着脸说：“老爷啊，我穷得家里快没粮了，哪有路费找人？再说周世林家大业大，是他把梁先生赶走的，该让他去找才对呀。”县官觉得有理，躲在屏风后的吴知府听了半天，大致了解情况，走了出来。李长顺赶忙跪地行礼。

知府坐下问：“你真不知道梁有才在哪儿？”“大人，小人真不知道。”“没有梁有才作证，案子难了结呀。”知府皱着眉说。李长顺从二堂出来，两位大人商议后，再次传周士林上堂。

周士林正在家养伤，听说传他，又骂骂咧咧：“行，你们先走，告诉那些狗官，我随后就到。”衙役把情况禀报知府和知县，两人暗自生气，都这地步了，还这么狂，真是不知死活，当即吩咐手下穿戴整齐，在衙门口到大堂排开阵势。

没过多久，周士林晃晃悠悠来了，刚要进门，被衙役用大棍拦住：“周士林，今日不同往常，知府大人有令在此等候。”接着三班六房依次通报传令，让周士林一人抱门而进。周士林一听知府来了，心里发慌，看到这威严阵势，腿都软了，可不敢违抗命令，只好战战兢兢的，每过一道门就喊一声：“崴城县梅花镇举人周士林告进。”

好不容易到了大堂，他硬着头皮说：“拜见知府大人。”然后侧身站在一旁。知府面色冷峻：“周士林，见到本官为何不跪？”周士林硬着脖子：“我上跪天子，下跪父母，拜你这知府不方便。”“大胆放肆！”知府怒喝，“本官问你，你是哪一科中的举？考官是谁？”

周士林心里咯噔一下，他这举人是花一千两银子买的，哪有什么考官？上次县官革了他功名，难道还要揪底？可他不愿服软，不回答也不跪，耍起了无赖。知府见他顽固，冷冷地说：“你不过花钱买了个功名，就敢在乡里横行霸道？来人，拉下去打四十叉尾棍，看你跪不跪！”

周士林一听要挨打，吓得脸色惨白，扑通跪下，往前爬了几步，哀求知府开恩。知府接着问：“你为何把梁有才赶出当铺？”周士林被问得语无伦次，结结巴巴说了一遍。知府趁热打铁：“梁有才如今在哪儿？”周士林赶忙摇头：“不知道啊，大人。”

知府冷笑：“看来你想杀人灭口，独占宝物，还想当进宝官，野心不小。”说罢，和刘知县低声商议几句，下令把周士林打入大牢，准备解回保定府。衙门外，跟周士林来的打手见势不妙，快马加鞭回梅花镇报信。周家一听周士林被关，还要找人，顿时乱成一锅粥，哭闹不止，往日的嚣张劲儿全没了。无奈之下，只好打发家奴带上盘缠，四处打听梁有才的下落。

一番周折，家奴找到梁有才，用好车好马恭恭敬敬送回县城。梁有才进了衙门，刘知县打发走周家的人，就和他一同去了保定府。吴知府听说他们来了，热情迎出门，一见到梁有才，满脸笑容：“梁兄，那年考场一别，我可想念得紧，真没想到在保定再相聚。”

三人边说边到后堂，知府让夫人备了酒菜。入座后，三人喝酒聊起往昔。原来梁有才和吴大人是同窗好友。当年考试，梁有才文思敏捷，三篇文章写得极好，可他生性耿直，看不惯考官高傲的样子，一句话得罪了考官，最终落榜，心灰意冷回了家。家里不富裕，他就四处漂泊度日。而吴大人凭才华中了进士，先在江南当县官，后来调回北方升迁，如今成了知府。

几杯酒下肚，聊到砂锅的事儿，吴知府好奇地问：“梁兄，你当过当铺先生，见过李长顺的砂锅？那砂锅有啥特别？”梁有才抿了口酒说：“那可不是一般砂锅，是砂金锅。从分量成色看，少说七成金，锅底纹路仔细看，是朵金线莲花。这宝物不知传了多少代，价值连城。当时我给李长顺十两银子，想着周士林要是识货，凭这砂锅能发大财，可他有眼无珠，说砂锅不值几文，还骂我糟蹋钱财，把我赶了出来。”

吴知府接着问：“砂金锅啥时候坏的？”梁有才摇头：“我离开当铺时，砂锅还在，后来让李长顺拿工钱去赎，周士林说没了，他把砂锅弄哪儿去了，我真不知道。这么说，砂锅损坏也没证据证明不了，唯一能证明经过的恐怕只有我和周士林了。”

酒足饭饱，三人来了精神，决定马上提审周士林。周士林被带到大堂还嘴硬：“砂锅确实摔碎了，这事儿只有梁有才能作证，请梁有才上堂。”吴知府下令：“传梁有才。”梁有才走上堂，与周士林面对面，把事情来龙去脉条理清晰地说了一遍，几句话就让周士林无言以对，蒙在那里。

周士林见形势不妙，慌了神，恶狠狠地说：“大人，这是穷鬼合伙谋我家钱财，您可要做主啊。”吴知府怒喝：“替你做主？看看这些告你的状纸，都能把你埋了，你平日里作恶多端，还敢狡辩？”

一番审理，证据确凿，吴知府连夜整理好周士林的罪状，让他签字画押后，火速报给刑部。半月后，刑部批复，任命吴知府为监斩官，第二天午时问斩周士林。消息传回京城，县城像过节一样，百姓奔走相告，半个县的人都拍手称快。

梅花镇百姓做了块“明镜高悬”的大匾，敲锣打鼓送到吴知府府上，又给县衙送了块“仁义廉洁”的大匾，感谢他们公正判案。这事层层上报，皇上知道后，对吴知府的公正执法和清正廉洁大加赞赏，下旨提拔他为兵部尚书。刘知县因审案出色，调任保定知府。

从此，这“砂锅记”的故事在民间口口相传，成了颂扬正义、鞭笞邪恶的一段佳话。