嘉庆十六年的山东昌邑县，正是麦子抽穗的时节。陈家村东头的打谷场上，几个光屁股娃娃追着一只花斑狗跑得欢实。陈三宝蹲在场边老槐树下，嘴里叼着根麦秆，有一搭没一搭地嚼着。

"三宝哥，听说没？村西头来了个怪人。"邻居家的小顺子神秘兮兮地凑过来。陈三宝吐掉嘴里的麦秆："啥怪人？"

"一个老乞丐，能掐会算的。昨儿个跟王二婶说她家灶台底下有窝老鼠，一扒拉，真掏出来一窝没睁眼的小耗子！"陈三宝嗤笑一声："瞎猫碰上死耗子罢了。"话虽这么说，眼睛却不由自主往村西头瞟。

第二天晌午，陈三宝挑着两桶水往家走，远远看见一群人围在村口大榆树下。他放下扁担挤进去，只见一个蓬头垢面的老头盘腿坐在地上，面前摆着个豁了口的粗瓷碗。老头约莫六十上下，满脸褶子像老树皮，一双眼睛却亮得吓人。他正捏着村里李老汉的手腕子："老哥，你左腿有旧伤，每逢阴雨天就疼得钻心是不是？"

李老汉瞪圆了眼："神了！您咋知道的？"老头嘿嘿一笑，露出几颗黄板牙："地气告诉我的。"说着用手拍了拍地面，尘土飞扬。陈三宝心里一动。他祖父活着时常说，江湖上有种奇人，能借地气遁形，叫"地行仙"。莫不是让他碰上了？

当天夜里，陈三宝翻来覆去睡不着。他家祖上三代都是老实巴交的庄稼汉，到他这辈，偏生心比天高。二十出头的人了，媳妇没说上，地也种得不咋地，整天琢磨些歪门邪道。鸡叫三遍，陈三宝一骨碌爬起来，揣上两个玉米面饼子就往村西头跑。破庙里，老乞丐正蜷在草堆上打呼噜。

"老神仙？"陈三宝轻声唤道，老头鼾声如雷。陈三宝一咬牙，扑通跪下："求老神仙收我为徒！"老头一个激灵坐起来，眯着眼打量他："干啥的？"

"我、我想跟您学本事。"陈三宝结结巴巴地说，"就是那个...遁地的本事。"老头脸色一变，抄起打狗棍就要赶人："胡咧咧啥？我就是个要饭的！"陈三宝急忙掏出饼子："您别急，先垫垫肚子。"老头鼻子抽了抽，一把抓过饼子狼吞虎咽。陈三宝趁机道："我爷爷说过，地行仙要借地气，得先通地脉。您老手上的茧子，分明是常年捏土留下的。"老头噎住了，瞪着他看了半晌，突然哈哈大笑："你小子倒有几分眼力见。不过..."他压低声音，"这可不是什么正经营生。"

"我愿意学！"陈三宝眼睛发亮，"管他正不正经，能吃饱饭就成。"老头抹了抹嘴上的饼渣："我姓王，行六，人都叫我王老六。这门手艺叫'土龙钻'，传自前明一个老道。学可以，但得守规矩。"

"什么规矩？"

"一不偷穷苦人，二不掘人祖坟，三不..."王老六突然压低声音，"三不见血光。"

陈三宝连连点头。王老六又道："拜师得有个拜师的样子。明儿个带只活公鸡，三斤烧酒，再来二斤猪头肉。"第二天晌午，陈三宝咬着牙把家里下蛋的老母鸡宰了，又赊了酒肉，在破庙后头摆开。王老六用鸡血在地上画了个古怪的符号，让陈三宝跪在中间。"天地为证，今日收陈三宝为徒。若违师训，地气反噬，永世不得超生！"王老六念念有词，突然抓起把土扬在陈三宝脸上。陈三宝被呛得直咳嗽，却见那土像活了一般，打着旋儿往他鼻孔里钻。他惊恐地想躲，身子却像被钉住了似的动弹不得。"别怕，这是认主呢。"王老六咧嘴一笑，"地气认了人，往后你钻土就跟鱼游水似的。"

就这样，陈三宝开始了他的学艺生涯。白日里跟着王老六在四乡八镇要饭，夜里就在破庙后头练功。起初是学呼吸法，得趴在地上，用嘴贴着土，一呼一吸要半刻钟。陈三宝常憋得满脸通红，王老六就拿柳条抽他屁股："慢点！你想把地气都吸干啊？"

练了半个月，陈三宝终于能在土里闭气一盏茶工夫。王老六点点头："凑合吧。今儿教你口诀——'地龙翻身，借气遁形，土不过顶，水不过膝'。记牢了！"

转眼到了八月，地里花生该收了。这天夜里，王老六把陈三宝带到村外乱葬岗。月光惨白，照得坟头磷火幽幽。"怕不？"王老六问。陈三宝腿肚子转筋，嘴上却硬："不、不怕。"

"好样的。"王老六突然一把将他推倒，抓起把土往他头上一盖，"念口诀！"陈三宝猝不及防，差点吃进满嘴土。他慌忙念动口诀，忽觉身子一轻，周围的土竟像水一样分开。他试着往前一钻，真就滑出去丈把远！

"师父！我成了！！"陈三宝从土里冒出头，兴奋得大叫。王老六却皱眉："还差得远呢。真遇上硬地，你这点本事非憋死不可。"正说着，远处传来梆子声。王老六脸色一变："巡夜的来了，走！"他抓起陈三宝往下一按，两人竟同时没入土中。陈三宝只觉得被裹在个土壳子里，眼前漆黑一片，却能感觉到师父在前头引路。约莫半刻钟后，两人从破庙后墙根钻出来。陈三宝大口喘气，发现衣服上竟没沾半点土星子。

"神了！"他摸着墙根松软的土，"师父，咱要是去..."

"打住！"王老六瞪他一眼，"我知道你想啥。记住规矩，敢乱来我废了你！"陈三宝讪笑着点头，心里却像有只小手在挠。这本事要是用来...嘿嘿。机会来得比想的快。九月里，村里张财主家嫁闺女，请了县里的戏班子，连唱三天大戏。第二天夜里，陈三宝猫在张宅后墙根，看着灯火通明的院子直咽口水。

"就偷一壶酒..."他小声嘀咕着，左右看看没人，念动口诀往下一蹲。土果然分开条缝，他慢慢沉下去。地下比想的还黑，陈三宝憋着气往前摸。估摸着到了库房底下，他往上顶了顶，脑袋钻出地面——正对上一排酒坛子！

陈三宝乐得差点叫出声，赶紧抱了坛桂花酿往回钻。回到破庙，王老六正打坐呢，闻到酒香立刻睁眼："哪来的？"

"张、张财主家..."陈三宝支支吾吾。王老六抄起棍子就打："小兔崽子！第一天就破戒！"

陈三宝抱头鼠窜："就一坛酒，又不算偷穷苦人..."

"放屁！"王老六气得胡子直翘，"偷就是偷，分什么穷富？再有下次，逐出师门！"陈三宝表面认错，心里却不服气。他觉得师父太死板，这身本事不用来谋富贵，难道真要饭一辈子？

十月初八，村里来了收租的衙役。陈三宝家欠了二钱银子，他娘把陪嫁的银镯子都抵上了。看着衙役鼓鼓的褡裢，陈三宝眼都红了。当夜，月黑风高。陈三宝摸到县衙后墙，轻车熟路地遁入地下。这回他胆大了，直接往银库方向钻。银库地底铺着青砖，他试了几次都钻不透，急得满头汗。突然，他想起师父说过"土不过顶"，意思是遁地时头顶的土层不能太厚。这银库地基少说三尺，难怪钻不动。陈三宝灵机一动，改从墙角下手——那里为了防潮，砖砌得松些。果然，墙角土软，他很快钻了进去。银库里黑漆漆的，借着气窗透进的月光，陈三宝看见架子上摆着几个木匣子。他打开一个，白花花的官银晃得他眼晕！

"发了..."陈三宝哆嗦着手往怀里揣了五六锭，想想又放回去两锭，"不能太贪..."回程比去时顺当多了。陈三宝钻出地面时，东方刚泛鱼肚白。他摸着怀里的银子，心砰砰直跳。

"哪去了？"王老六阴沉着脸站在破庙门口。陈三宝做贼心虚，支吾道："起、起夜去了..."

"放你娘的屁！"王老六一把揪住他衣领，三锭银子叮当落地，"敢偷官银？你活腻了！"陈三宝扑通跪下："师父饶命！我家实在揭不开锅了..."王老六气得浑身发抖："你知不知道，官银有官气，地气最忌讳这个！轻则损阳寿，重则..."话没说完，突然脸色大变，"不好！地龙要翻身！"

地面突然剧烈震动，破庙的土墙簌簌掉渣。陈三宝还没反应过来，就被王老六一把按倒在地。老人咬破手指，在他额头画了个血符："闭气！别动！"陈三宝只觉得身下的土突然变得滚烫，像有无数小虫子往肉里钻。他疼得想叫，却想起师父的话，死死憋住气。不知过了多久，震动停了。陈三宝睁开眼，发现自己半截身子已经陷进土里。王老六瘫在旁边，脸色灰白。

"师、师父？"

王老六虚弱地摆摆手："官银呢？"

"在这..."陈三宝掏出剩下的银子。

"快...快送回去..."王老六咳嗽着，"地气反噬，要不是我...你早没命了..."陈三宝连滚带爬地往回跑。奇怪的是，这次遁地格外费劲，土变得又硬又涩，像有东西在拽他的腿。好不容易把银子放回原处，他钻出地面时，裤腿都被磨烂了。回到破庙，王老六已经收拾好了包袱。

"师父？"陈三宝慌了。

"你我师徒缘分尽了。"王老六叹口气，"我本以为你是个明白人，没想到..."他摇摇头，"记住，再敢用这手艺作恶，下次可没人救你了。"

"师父别走！我改，我一定改！"陈三宝真急了，抱住王老六的腿不放。王老六掰开他的手，从怀里掏出本发黄的小册子："这是《地行经》，你好自为之吧。"说完，竟一头扎进土里不见了。

陈三宝呆坐半晌，翻开册子，第一页就写着："地气养人，亦能噬人。心不正，术必邪..."